Его величество бастард

Ивола озадаченно примолкла. Раньше дочь не позволяла себе таких вольностей. Кажется, она действительно сильно изменилась, как и говорил муж. Неужели влюбилась? Таких подробностей Норберт не упоминал, но он же мужчина — такие тонкости он упустит. Вот военные вопросы, стратегии, тактики — это его. А чувства, та дрожь в голосе, когда говоришь о дорогом тебе человеке — подобные детали проходят мимо князя. На то у него есть жена, чтобы дополнять его и отслеживать вроде бы не явные, но очень значимые полутона.

— Поверь, мама, у них хватает своих проблем, — тем временем запальчиво высказывалась Венделин. — Они регулярно страдают от извержений и их последствий, их дома рушатся, так что все поселение приходится отстраивать заново, не говоря уже о жертвах, которые приносят маги, чтобы защитить простых жителей от прорывающихся искажений и прочего. Представь себе, мы тут живем куда более спокойно и мирно, чем Риоркан на своей драгоценной поверхности. Но если отцу так хочется, у нас может быть то же самое, но без войны! Если же он убьет Кирсана и уничтожит Риоркан, мы лишимся, возможно, единственного шанса получить все сразу: и каверну, и территорию над ней.

Красноречие Венди иссякло, и она уставилась на мать умоляющим взглядом.

Переубедить отца будет тяжело. Но хоть попробовать-то нужно!

Ивола вздохнула. Рушить девичьи мечты больно, но необходимо.

— Это замечательно, что ты так защищаешь простых людей, — мягко заметила княгиня, — только вот ты забываешь один немаловажный факт: твой народ здесь, а не там. Ты обязана думать о благе Тираярна… и принести в жертву все, что мешает ему процветать. Артефакт у Норберта уже есть. Поверь мне, наши мастера не идиоты и быстро разберутся, как он работает. Найти мага огня тоже не проблема. Да, твой отец мне уже объяснил в чем загвоздка. Ничего, на крайний случай пленим кого-нибудь из риорканцев. Возможно, даже твоего Кирсана. Пусть питает артефакт, только на нашей стороне.

Венди вспомнила каменный мешок, в котором держали рыжего огненного мага. И принца Тевейрана, с поразительным спокойствием рассуждавшего о том, что обречен провести остаток жизни, опутанный проводами и подсоединенный к артефакту. Неужели Кирсану грозит то же самое? Это, конечно, лучше, чем смерть… но ненамного.

— Неужели невозможно преодолеть старые обиды? Просто начать все заново, с чистого листа? — тоскливо поинтересовалась Венделин. Вопрос адресовался не матери, но Ивола строго нахмурилась.

— Наивная! Ты думаешь, если бы тебя поймали там, в Риоркане, запросто отпустили бы? — язвительно спросила она.

— Меня не просто отпустили, а еще и просили прилетать еще! — запальчиво воскликнула Венди. — Я же рассказывала про мастера теней, который меня допрашивал. Как видишь, я тут, живая и здоровая.

— Да, я помню эту часть, но я… не поверила, — призналась Ивола, озадаченно глядя на дочь. — Они, похоже, за годы мирной жизни вконец отупели.

— Не говори так! — взвилась Венделин, чем еще больше шокировала мать. Она никогда прежде не видела, чтобы дочь с таким энтузиазмом защищала свое мнение. Да, Венди сбегала, нарушала запреты, но втихаря, никогда не противостоя в открытую. Что же произошло с ее девочкой, что она так повзрослела?

Может, и правда стоит присмотреться к соседям попристальнее, прежде чем затевать войну? Подраться мужчины всегда успеют, дурное дело нехитрое. Ивола в раздумье закусила губу и поднялась.

— Я скажу, чтобы тебе принесли поесть, — рассеянно бросила она, уходя.

Венделин расстроенно уставилась на закрывающуюся дверь. Стражники плотно закрыли ее, заперли снаружи, да еще и подергали, проверяя, чтобы не открывалась.

— Я не хочу есть. Я хочу, чтобы меня выслушали, — устало пробормотала Венди в пустоту.

Кажется, для матери она всегда останется всего лишь ребенком, глупым и беспомощным, которого нужно защищать в первую очередь от себя самого.

Ивола вернулась только под утро. Долго о чем-то препиралась со стражниками, пока дверь наконец не распахнулась.

— Представляешь, мне не разрешили даже пронести сюда лампу! — возмутилась она, переступая порог. — Пришлось оставить ее снаружи. Темно у тебя, конечно, магический светильник давно не заряжали. Может, займешься?

— Без деда Боглара не могу, ты же знаешь, — пожала плечами Венди. Она сидела на кровати, надувшись, и демонстративно смотрела в противоположную сторону. Еду ей вчера вечером принесли, как мать и обещала, но аппетита у девушки не было, так что все сушено-жареные членистоногие деликатесы остались на тарелке.

Венделин ни за что бы не призналась в этом вслух, но курица оказалась все же вкуснее насекомых, что бы по этому поводу ни говорил отец.

Княгиня поставила поднос, который держала в руках, на колени Венделин. Еду могли принести и служанки, но сегодня ей хотелось поухаживать за дочерью.

Девушка покосилась на зеленоватую лепешку из водорослевой муки и крохотную плошку с вареньем из черной смородины. Ее любимые!