Его величество бастард

Избавившись от основного противника, она присела на корточки, приложила руки к полу и прислушалась, определяя положение остальных. Стремительный кувырок, и из положения лежа два выстрела… или как назвать стрельбу из трубочки шипом? Дуновения? Тот, что справа, обладал отличной реакцией: успел не только прицелиться из страшноватого вида пистоля, но и дважды безуспешно передернуть затвор, недоумевая, почему не работает оружие.

Столь мелкие заклинания ее отец не отследит. Всего-то крючок припаять к основе, зато как эффективно! Долго недоумевать у стражников не вышло — они сползли по стене, теряя сознание. Она уже привычно оттащила бесчувственные тела за дверь, закрыла створки и приварила замок. Теперь из подземелья только один путь — в пропасть. В спине, когда Венди наконец разогнулась, что-то заныло.

— Тяжеленные какие, отъелись… Так и надорваться недолго, — по-старчески посетовала она, потирая поясницу.

Небольшая площадка, на которой вповалку едва поместились трое стражей, переходила в узкую бесконечную лестницу, едва ощутимо завивавшуюся вправо. Кажется, та шла вокруг какого-то большого помещения, и, добравшись до ровной поверхности, Венди не утерпела. Очень уж интересные магические эманации шли из него, да и камень стен прогрелся так, будто там внутри вулкан.

Двери тоже внушали уважение. Массивные, из цельного камня с металлическими прожилками, даже не совсем понятно было, как они открываются… Если только магией. На самом верху над ними, будто специально для особо любопытных располагалось длинное зарешеченное окно.

Против такого откровенного приглашения Венди устоять не смогла и все же заглянула сквозь частые прутья. Для этого пришлось подтянуться и повиснуть в неудобной позе на руках, но это того стоило.

Багровые отблески, плясавшие на стенах, привлекли ее внимание, и лишь спустя пару секунд до Венделин донёсся металлический лязг, скрип и характерный визг сверла. Видимо, работала глушилка, потому что до тех пор, пока она не заглянула в окно, звуков не было вообще.

Выглядело место как небольшой филиал Бездны — таким, как его рисуют в страшных сказках для детей. Обнаженные по пояс мужчины, обливаясь потом, таскали длинные полосы металла, помогая магам огня и земли сплавлять их в причудливую конструкцию. Шли последние приготовления. Основной каркас артефакта был уже готов, припаивались финальные детали.

Венди сглотнула, оценивая масштаб. Если это все для небольшого щита, то как же выглядит оригинал, защищающий всю страну? Неудивительно, что артефакт до сих пор не сумели повторить. Выглядит очень уж сложно.

Руки начали уставать. Девушка с неохотой спрыгнула на пол, потрясла кистями, разминая пальцы.

Хватит любопытствовать. И так отвлеклась, теряя драгоценные минуты.

Венделин поспешила дальше по коридору, благо ответвлений у него не было. Еще одна лестница вниз — и начались камеры. Каменные мешки с решетками вместо одной стены, никакой гигиены или самых базовых удобств. Глиняные плошки с едой и ведро в качестве нужника. Запах ударил в нос еще на последних ступеньках, и Венди едва сдержала рвотные позывы.

Неужели мага можно удержать подобными примитивными конструкциями, недоумевала девушка, идя вдоль бесконечных рядов камер. В некоторых сидели или лежали не знакомые ей люди, которые никак не реагировали на ее появление. То ли привыкли к разного рода посетителям, то ли потеряли интерес к происходящему вообще.

Возможно, пропавший мастер звезд тоже сидел в одном из каменных мешков, но вытаскивать его сейчас смысла нет. Все что знал он уже рассказал принцам, а Тевейран пересказал Венди. Да и тащить его сейчас через всю страну — зачем? Его высочеству Оларду он пока что нужен живым, так что опасность прямо сейчас мастеру Нилкору не угрожает. Ну, помимо опасности задохнуться в собственных миазмах.

Зато если у нее не получится вытащить короля, то всем им в ближайшее время придет конец.

Клетки все не заканчивались, Кирсана видно не было. Венделин начала нервничать. Вдруг она неправильно поняла наставления принца? Или короля перевели в другую камеру?

Пленники закончились, дальше ячейки стояли пустыми. Девушка прибавила шагу, бегло оглядывая решетки и волнуясь все больше. Бормотание и шорох грязной одежды остались позади, воздух посвежел.

Неужели принц ее все же обманул?

— Я так и думал, — поцокав языком, шагнул к ней из тени отец. — Ты не ответила мне толком на прямо поставленный вопрос, вела себя слишком покорно… Я не зря насторожился. Ты все же пришла за ублюдком!

Венди попятилась, оглядывая пустой коридор в поисках путей отступления. Тягаться с отцом во владении магией она не хотела. Пусть в ней больше сил, но десятилетия практики никто не отменял — у него куда быстрее реакция и обширнее запас заклинаний. Ее он, как девочку, обучил далеко не всему, что знал, берег основные семейные секреты мастерства для внука.