Его величество бастард

— Ну, отваром из них. Я не хотела тебе навредить. Честно! Я просто хотела домой… — голос Венди упал до шепота. Поглощенная собственным чувством вины и переживаниями, она не сразу заметила, что Кирсан не отвечает, да и вообще навалился на нее всей массой.

Неужели все же оцарапался?

Девушка обеспокоенно ощупала его шею, насколько позволяла их неудобная поза. Пульс бился неровно, кожа горела, но, кажется, дело было вовсе не в яде.

Кирсана сжигала собственная магия.

Сейчас он должен бы находиться в артефакте и активно питать щиты. На расстоянии его энергия распыляется, уходит с удвоенной силой, бесполезно рассеиваясь в воздухе и прямо над телом.

— Надеюсь, ты нам тут пожар не устроишь, — пробормотала Венди. Подумав, взяла безвольную руку короля, переплела их пальцы и послала небольшую порцию магии на пробу. Дыхание Кирсана почти сразу выровнялось.

Девушка вздохнула и сосредоточилась — предстояла нелегкая дорога.

К моменту, когда Марша вынырнула из земли в уже знакомых полях у столицы, Венделин окончательно выдохлась. Одновременно подпитывать Кирсана, держать щит над ними обоими, чтобы их не засыпало землей, и помогать Марше пробивать землю на трудных участках, оказалось слишком тяжело даже для ее немалого дара. Энергия утекала как песок сквозь пальцы, и ближе к Стеркфорту ей даже пришлось зачерпнуть из жизненных сил. Не критично, но ощутимо. Щеки сразу ввалились, а под глазами обозначились круги — это Венделин знала и не глядя в зеркало. Видела магов, пострадавших от перерасхода резерва, и лечила такое неоднократно.

А вот ей самой еще не приходилось оказываться в такой ситуации, поэтому легкое головокружение от упадка сил Венди заметила не сразу.

— Выбираемся, — скомандовала она Марше, как только поняла, что переборщила с магией. На поверхности хоть меньше заклинаний придется использовать.

Медведка, чувствуя важность ситуации, тоже выкладывалась по полной. Натужно стрекоча, поднялась в воздух и, то и дело теряя высоту, добралась до дворцовой площади кратчайшим путем — по прямой, над крышами.

Подобное редкое явление, разумеется, не осталось незамеченным. Летела Марша медленно, с трудом, так что толпа, собравшаяся еще на окраине города и возраставшая по мере приближения к центру, вылилась на площадь перед дворцом почти одновременно с тем, как мохнатые лапы насекомого коснулись ступеней.

Венди исхитрилась выбраться из-под бесчувственного Кирсана и встала рядом, не решаясь отпустить его руку. Тонкая струйка магии, перетекавшая по их сплетенным пальцам, гарантировала, что его величество дотянет до артефакта, и прерывать ее девушка не решалась даже на секунду.

Толпа собралась на порядочном расстоянии, не смея приблизиться. Впрочем, колья и камни не бросали — уже хорошо. Кажется, все же понимали, что чудовище на крыльце не дикое и не опасное, раз на нем верхом кто-то сидит.

— Позовите кого-нибудь. Его величеству нужна помощь, — негромко обратилась Венди к застывшим как статуи охранникам. Те держали пистоли наготове и судорожно сжимали их, готовые пустить в ход, если только непонятная девица со страхолюдным монстром двинется в их сторону. То, что девица от них что-то хочет, дошло до них не сразу. Они только с опаской косились на медведку, не решаясь подойти ближе и не спеша бежать за подкреплением.

Короля они, кажется, вовсе не признали.

— Да помогите же! — всхлипывая, возмутилась Венди. — У меня сил нет уже, ему срочно нужно в артефакт!

Будто подтверждая ее слова, солнце начало меркнуть. Составной диск нескольких планет наплывал на него, закрывая приток живительной энергии к Риоркану и оставляя короля один на один с искажением.

К счастью, Дейрон появился вовремя. Ему, очевидно, доложили о странных событиях в небе и визитерах на пороге, так что он вылетел из дворцовых парадных дверей, моментально оценив ситуацию.

— Ты и ты, быстро несите короля вниз! — распорядился он. Подтолкнул выскочившего следом Павла, призывая пойти с сыном. Тот мгновенно пристроился рядом. Стражники подошли, продолжая поглядывать на медведку с подозрением, но все же решились и в четыре крепкие руки стянули его величество со спины Марши. Венди попытались оттеснить, но рука на ее запястье сжалась сильнее.

— Мы с тобой потом поговорим, — процедил теневик, с ненавистью глядя на девушку. Прямо сейчас он ей ничего сделать не мог, мешал вцепившийся в нее как в спасительную соломинку Кирсан. Но позже взгляд его обещал много разного интересного. Венделин сглотнула и отвернулась, не в силах выдержать укора и обвинения в его глазах. Она сама себе была противна. Если бы не ее упрямство, Кирсана никто не смог бы похитить и сейчас бы он не лежал совершенно без сил, постанывая от разрывающей боли. Артефакт даже на расстоянии продолжал тянуть из него энергию, поддерживая живительный щит.

Если они сейчас не справятся, то принц Олард победит.