Его величество бастард

С каждым годом количество условностей и ограничений только росло, войдя в апогей после восхождения на престол. Теперь дар ему скрывать не приходилось, как и лицо, но он бы многое отдал за возможность прикрыть зевоту на заседаниях Совета мастеров капюшоном или спрятаться в подпол во время очередного торжественного ужина, когда все придворные зачем-то смотрели королю в рот вместо того, чтобы есть самим.

На фоне всего этого прогулки в королевском саду с Венди казались Кирсану глотком свежего воздуха, пропитанного ностальгией. Потому он, не сомневаясь, сорвал одну из красивейших роз, росших около беседки, и протянул ей, с замиранием сердца ожидая прикосновения нежных пальцев к своим.

Примет или нет?

Глава 16

В первую секунду Венделин замерла. Уставилась на цветок с недоумением и перевела вопрошающий взгляд на короля, который почему-то смутился.

— Просто подарок. Очень редкий сорт, его вывела моя матушка… Она любила розы. Так говорит мой отец, сам я не помню, — в приступе откровенности выпалил Кирсан. — Прими, пожалуйста, в знак благодарности за все, что ты для меня… для всех нас делаешь.

Венди мило покраснела и опустила взгляд. Признаться, девушка растерялась совершенно искренне. Ей никто не дарил цветов просто так, потому что они красивые. Под землей каждое растение для чего-то нужно. Даже из того же шиповника или одичавших роз делали отвары и притирания или выжимали масло.

Но сейчас ей не хотелось общипывать деликатные лепестки. Она поднесла пышный кремово-розовый цветок к носу и вдохнула сладковатый аромат. По лицу короля расплылась довольная улыбка, и он предложил Венделин локоть, а потом повел ее в беседку.

На входе она замешкалась, делая вид, что поправляет юбку, и украдкой бросила взгляд на схрон. Трава в тех местах, где они с Маршей выбирались на поверхность, чуть привяла, но не критично. Где же закопана сбруя и мешки, вообще не понять, если не знать, куда смотреть. Она очень старалась откидывать в сторону целые пласты дерна, чтобы не повредить корни. Вроде бы все получилось, как было задумано.

Когда Кирсан повел ее в сторону беседки, Венди поначалу насторожилась. Решила, что вот сейчас ее как ткнут носом в медведкову сбрую, как спросят, кто она такая и что задумала, как позовут менталиста поопытнее и влезут к ней в голову, невзирая на всякие защиты…

Но нет, обошлось. Король всего лишь проявил романтичность натуры и решил отвести даму в красивое место, где очень кстати можно избавиться от надоедливого внимания стражников. Те выстроились вокруг кустов, бдительно следя, чтобы никто не потревожил спокойствие его величества. Кирсан с Венди получили редкую возможность побыть наедине.

Впрочем, ничего выходящего за рамки приличий король себе не позволил. Разве что вел себя немного свободнее, чем на публике, открыто смеялся и рассказывал эпизоды из своей жизни в обители. Венделин внимала, раскрыв рот: она и представить себе не могла, что его королевское величество вырос в изоляции, а после жил в поселении и довольствовался самым минимумом. Она-то думала, что он избалованный юнец, как и большинство аристократов, которых ей пришлось повидать за недолгий срок пребывания в Риоркане, а Кирсан оказался куда ближе к народу и привычной для Венди жизни, чем представлялось поначалу.

Проводив ее до самых покоев, король с неохотой отправился заниматься накопившимися делами. Его отец передавал ему все больше полномочий, потому что день совершеннолетия Кирсана неумолимо приближался, и к сему значимому моменту он должен знать и уметь все, что положено правителю. Все же теория, преподанная в свое время мастером Риктом, это одно, а каждодневная рутина дворцовой жизни — совершенно другое. Нужно уметь самому улавливать тонкости и нюансы, а также читать доклады между строк.

С трудом отбившись от горничных, предлагавших в очередной раз сменить платье, на этот раз к обеду, Венди с намёком продемонстрировала им цветок. Ей тут же принесли крохотную вазу, подходящую по размеру, и долго причитали над красотой цветка.

Относиться к ней стали еще более уважительно. Привычки и склонности Кирсана пока еще не изучили досконально и на всякий случай заинтересовавшую его девушку сразу возвели в ранг фаворитки. А как же, если она даже живет рядом, прямо — о ужас! — в соседних покоях. Позор ей, завидовали именитые аристократки, которым не повезло привлечь внимание короля, и удваивали суммы взяток горничным, чтобы хоть что-нибудь узнать о способе, которым это удалось сделать девице из провинции.

Поставив цветок в вазу, Венделин полюбовалась на него еще немного. Странные, непривычные мысли и эмоции теснились в голове, мешая рассуждать здраво. С превеликим трудом она вспомнила, что на вечер у нее запланировано очень важное дело.

Приготовление снотворного.