Его величество бастард

— Даже не хочу знать, каким именно образом, — пробормотал Дейрон едва слышно, зато Ада хищно прищурилась, так что улыбка короля несколько поблекла.

— Это Венди, она моя гостья, — весомо произнесла она с ударением на «моя». — И находится под моей защитой.

— Я совершенно не собирался ее обижать! — вскинул руки в защитном жесте Кирсан. Женщина только головой покачала, как бы говоря: ну да, конечно, я тебе так и поверила. — Наоборот, собирался оказать ей честь и пригласить во дворец. Вы же возьмёте ее завтра с собой на церемонию награждения?

— Опять? — хором выдохнули Ада и Дейрон и тоскливо переглянулись. Король пожал плечами.

— Это традиция, в создании которой вы же сами и поучаствовали. Кого еще награждать, если не вас двоих? Ну, и остальным участникам экспедиции перепадёт. Вы там, я так понял, немало земли обработали. Вот и поделим по справедливости!

Венделин совершенно не разделяла всеобщего веселья. Руки сами собой сжались в кулаки, и только желание узнать побольше удержало от того, чтобы сбежать в комнату, подальше от источника раздражения. О, если бы ее допрашивали с менталистом сейчас, она бы точно не прошла проверку, потому что очень-очень хотела врезать одному наглому корольку! Землю они поделят, видите ли! А то, что она вообще-то принадлежит Тираярну, их не волнует?

Конечно, их вину несколько умаляет то, что они не подозревают о его существовании. Как успела понять Венди по обрывкам разговоров, здесь все искренне полагают, что Риоркан — единственное уцелевшее государство во всем мире. Островок жизни в бездне аномалий. Что ж, будет очень забавно разрушить их иллюзию!

Помимо княжеств, разбросанных под землей на территории Тираярна, Венди знала как минимум о двух суверенных кавернах, где собрались представители Имконда и Виетта. Не факт, что их только две — по старой привычке соседние государства не очень-то доверяли друг другу и не распространялись о своих владениях и достижениях. В любом случае Риоркан сильно просчитался, если решил, что выиграл войну и теперь имеет право занять освободившиеся земли.

Его ждёт большой и пренеприятный сюрприз.

— Ванна готова! — едва слышно пискнула подоспевшая горничная. Ее распирало от любопытства, но пронизывающий взгляд дворецкого не позволил девушке нарушить субординацию и задержаться, чтобы поглазеть на неожиданного гостя.

— Ванна для его величества! — провозгласил торжественно Парсон на весь коридор, отчего рыжий снова мученически закатил глаза.

— И вот так целый день! Можешь себе представить? — шепотом пожаловался он Венди, доверительно склонившись в ее сторону. Она заморгала, с усилием разжимая стиснутые пальцы. Лицо отказывалось складываться в любезную, ничего не значащую улыбку — скулы свело, а губы дрожали, не подчиняясь.

— Ох, кажется, мы напугали нашу гостью, — со смешком констатировала Ада, решив, что угадала причину смятения Венделин. — Не переживай, милая, он недавно стал королём, а до того жил в отшельнической обители, питался чем леса пошлют и с людьми особо не общался, потому иногда бывает диковат. Но мы над этим работаем.

— Э-э-э, не порти даме обо мне впечатление! — возмутился король, но его уже никто не слушал.

Ада подхватила Венди под руку и увлекла дальше по коридору, в сторону ее комнаты, по дороге обещая поделиться сплетнями и слухами о его величестве. Девушка шла неохотно, то и дело оглядываясь. Куда сильнее, чем социальная жизнь дворца, ее заинтересовала беседа по поводу экспедиции и возможные ценные сведения, которыми сейчас наверняка будут обмениваться мужчины. Но как остаться, не привлекая внимания и не вызывая вопросов, она не знала, потому покорно поплелась вслед за бодро щебечущей Адой.

С другой стороны, в сплетнях зачастую содержится немало интересного. Нужно только суметь вычленить зерно истины из целой горы плевел…

Приободрившись, Венди перестала оглядываться и зашагала бодрее.

В конце концов, вряд ли светская беседа будет хуже, чем подгонка наряда и плетение прически.

Мужчины проводили взглядами удаляющихся дам, пока те не скрылись за дверью комнаты дальше по коридору. Молча переглянувшись, они направились в другую сторону, и вовсе не принимать ванну, к разочарованию дворецкого. Он все же по-другому представлял себе приём именитых гостей, и уж точно в его мыслях они не были в пропыленной одежде, припорошенной сверху землей. Но раз его величество пожелало пребывать в подобном виде, то не в силах простого дворецкого тому помешать.

В конце концов, он огненный маг. Захочет — подогреет себе воду сам.

Тряхнув головой, Парсон распорядился подготовить поднос с закусками и лично отнёс его в кабинет.

Как и следовало ожидать, мужчины бурно обсуждали заново освоенные земли. Подробная карта Риоркана и близлежащих окрестностей, из старых, еще довоенных запасов, была вывешена на стене, и король под руководством теневика радостно переставлял алые кнопки, символизировавшие границу, глубже на территорию бывшего Тираярна.