Его сын

– Вы плохо выглядите, королева Бреха, – мягкий участливый голос почему-то вызвал ощущение жуткой опасности. Женщина повернула голову и с трудом выдавила из себя слова благодарности: рядом с ней сидел Наследник.

Маленький мальчик, которого годы назад видела королева, вырос в худощавого подростка. Достаточно высокий для своего возраста, очень миловидный, светлые волосы, обрамляющие загорелое лицо с необыкновенно яркими голубыми глазами, одетый просто, но дорого.

По спине прокатилась капля пота: взгляд у этого красавчика был, как у сытого хищника, раздумывающего, что делать с попавшей ему в лапы добычей. Сейчас голову оторвать или просто помучить, развлекаясь?

– Ну что вы, – обаятельно улыбнулся подросток, – не надо так нервничать. И за своим здоровьем следить надо… Кушать полезную пищу, зарядку делать… Отказаться от алкоголя, особенно вина. Некоторые сорта крайне вредны венценосным особам, такие и в могилу могут свести раньше времени…

Бреха закаменела, до хруста сжимая крошечную сумочку. Люк аккуратно взял ледяные ладони королевы в свои, и потрясенная женщина вдруг почувствовала, как в измученное последними несколькими годами болезни тело вливается энергия.

Сердце забилось ровно и мощно, ушло головокружение…

Рядом на столик опустился поднос с двумя бокалами.

– Выпейте, вам полегчает, – Люк взял бокал и демонстративно сделал глоток. Бреха отпила, не чувствуя вкуса.

– Благодарю вас за заботу, Ваше императорское высочество, – тихо произнесла королева, ошеломленная всем происходящим. Наследник слегка улыбнулся:

– Ну что вы, Ваше величество, это мой долг – заботиться о будущих подданных. Отдохните… Нельзя относиться к себе столь… невнимательно. От вас зависит судьба планеты.

В нише воцарилась тишина, прерванная появлением слуги с подносом. Люк небрежным движением взял с подноса принесенное, и сердце королевы на миг замерло. Конверт. Именно такие приходили каждый год, в День Империи.

– Примите мои соболезнования, Ваше величество, – сочувственно произнес подросток, протягивая женщине конверт, который та взяла непослушными руками. – Смерть супруга – это всегда трагедия. Впрочем, не стоит отчаиваться: теперь никто не помешает вам воспитать Наследницу так, как подобает. До свидания, королева Бреха. Отдыхайте.

Люк встал, слегка кивнул головой и прошел мимо гвардейцев, тут же разошедшихся в стороны. Бреха выдохнула, унимая дрожь в руках, и все-таки нашла в себе силы распечатать конверт и посмотреть на бланк, украшенный печатями, гербом и тремя подписями. Дата стояла завтрашняя.

Стандартный бланк «похоронки», вот только в этот раз не девственно пустой, а заполненный. Бреха скользнула взглядом по имени, молча вложила листок в конверт и замерла. То, чего она подспудно ждала все эти годы, произошло.

Как ни странно, королева чувствовала облегчение, словно с плеч свалился прижимающий ее к земле груз. Наконец вся эта ситуация разрешилась… Брехой овладело ледяное спокойствие. Она еще раз прокрутила в голове сказанное Наследником и понимающе поджала на миг губы.

Вот значит как, дорогой супруг… Придется провести чистку, в первую очередь среди слуг, а также лечащего персонала. Она грешила на слабое от природы здоровье, да и врач уверял, что все естественно… Понятно, почему в последний год Бейл начал резко налаживать отношения с Рори, на которую раньше не обращал внимания. Что ж… Надо отдать несколько распоряжений. Пора лететь домой, через час уже можно будет откланяться, все самое важное ей уже сообщили.

Бреха встала, скрутила конверт в трубочку и направилась на поиски дочери и блудного супруга.

* * *

Бейл, не отрываясь, наблюдал, как в танце кружится та, которую он в течение шести лет называл своей дочерью. В груди клокотало от ненависти, он стоял, сжимая кулаки, не обращая внимания ни на кого. Танец закончился, Наследник, что-то шепнув сестре на ухо, ушел, а Лея, оглядевшись, нахмурилась и пошла кого-то искать.

Бейл, не утерпев, направился за ней. Вдруг удастся поговорить! Тем более Вейдер тоже куда-то исчез, и можно было не бояться. Принцесса проскользнула в двери, полускрытые какой-то вычурной скульптурой, Бейл поспешил, не заметив внимательного взгляда чужих глаз. За дверями оказался небольшой, по меркам дворца, зал, мужчина успел заметить мелькнувший подол бордового платья. Он шагнул вперед…

Двери плавно захлопнулись, дама, что-то говорившая принцессе, повернулась в его сторону. Бейл замер, словно его ударили под дых. На него с невыразимым презрением смотрела Винама Наберри. Женщина неторопливо подошла, шурша подолом темно-синего платья, карие глаза впились в побледневшее лицо Органы. С минуту они смотрели друг на друга, а затем Бейла обожгла тяжелая пощечина.