Его сын

«Тантив-4», совершающий свой первый полет, величаво подплывал к Корусанту, давая возможность пассажирам полюбоваться видами планеты, окруженной эскадрой «Звездных разрушителей». Рори восхищенно вздохнула, таращась в специальный экран, на котором отражалось все, происходящее за бортом.

Юная альдераанская принцесса только головой качала, не в силах оторвать взгляда от невероятных видов. Комфортабельная яхта, роскошная, стоящая каждого уплаченного за нее кредита, села на специальную площадку, и пассажиры покинули борт. Бреха обвела все вокруг мрачным взглядом, слегка покосилась на супруга, улыбнулась дочери и с достоинством направилась за встретившим их сопровождающим.

Шаттл долетел быстро, Рори снова потрясенно ахнула, во все глаза рассматривая громаду Императорского дворца, не замечая, как закаменело лицо Бейла, стоящего рядом. Одетые в специально пошитые для приема наряды венценосные супруги с дочерью шли по огромным залам, отделанным с немыслимой роскошью, любуясь произведениями искусства лучших мастеров галактики и не зная, чего ожидать.

Бреха шла не торопясь, чувствуя, как покалывает где-то под ребрами, а сердце работает с перебоями. Косметологи и стилисты сотворили настоящее чудо, маскируя следы недомогания, скрывая изможденность и немного поблекшую красоту королевы. В последние время женщина все чаще начала задумываться о том, что же станется с ее прекрасной планетой, если, не дай боги, с ней случится непоправимое.

Бейлу доверия не было, ее супруг все больше погрязал в играх в «восстановление Республики», видимо, решив продолжить начатое когда-то его соратниками дело, вылившееся в конце концов в «Петицию двух тысяч». Годы прошли, а он никак не успокоится. И это Брехе не нравилось, даже очень. Не тот Палпатин противник, чтобы с ним можно было играть в эти игры. Да и остальные члены императорской семьи… Женщина чуть поморщилась, пережидая приступ головокружения, но продолжила идти вперед, разве что кулак сжала на мгновение, и все.

Приглашенные постепенно заполняли залы, разглядывали обстановку, многие – завистливо поджимая губы, – кучковались по интересам, сплетничали, в ожидании выхода Императора. Общество было самым изысканным, цвет военной и деловой аристократии, наконец раздались первые звуки марша, двери распахнулись… Все замерли, кланяясь и приседая.

Вошедший в зал мужчина обвел живое море пронзительным взглядом и степенно направился к трону, шурша строгого покроя черными одеждами, переливающимися в свете люстр всеми оттенками Тьмы. Блеснули черные камни в перстнях на ухоженных руках, Император сел, слева от него воздвигся Вейдер, как всегда в доспехах, справа встал Наследник, одетый в простой черный костюм.

Императорская семья выглядела пятном Тьмы в этом роскошном, блистающем золотом зале, поражая взгляд скромностью и простотой нарядов. Палпатин кивнул, марш сменился легкой музыкой, люди и немногочисленные экзоты тут же продолжили свое броуновское движение. Наследник слегка повернул голову к Императору, тот милостиво кивнул, и подросток, спустившись по ступеням вниз, протянул руку стоящей на середине лестницы одетой с немыслимой роскошью девочке-подростку.

Юная красавица притягивала всеобщие взгляды. Бордовое платье в лучших имперских традициях: с виду скромное, расшитое золотом и мелкими бриллиантами, падающее мягкими складками; сквозь разрезы на рукавах и плечах видна золотая подкладка. Волосы девочки заплели в сложную косу и закрепили причудливым узлом на затылке, украсив обручем с драгоценными камнями и жемчугом, подходящим к серьгам и ожерелью с перстнями.

Застывший изваянием Бейл только скрипнул зубами, разглядывая становящуюся все больше похожей на мать принцессу: огромные карие глаза, пухлые губы, длинные кудрявые волосы… Бреха молча покосилась на супруга, следящего, как Наследник и принцесса открывают бал, проносясь мимо в танце, но ничего не сказала, только сделала отметку в памяти, насчет необходимости поговорить на данную тему, радуясь, что этого не заметила Рори. У нее и так отношения с Бейлом напряженные, не хватало еще нового скандала.

Королева поморщилась, пережидая очередной приступ боли, и повернулась к подошедшему молодому парню с капитанскими нашивками, испрашивающему позволения пригласить Рори на танец. Дочь смутилась, но с энтузиазмом пошла танцевать. Бреха, недовольно вздохнув, чуть ли не пинком заставила супруга, не отрывавшего взгляда от Леи, отойти в сторону.

– Бейл, – прошипела сквозь стиснутые зубы королева. – Да что с тобой?! Прекрати пялиться, идиот!

Мужчина вздрогнул, обжег супругу ненавидящим взором и отвернулся. Королева зло выдохнула, но взяла себя в руки. Сердце закололо, женщина прикрыла глаза, на некоторое время выпав из реальности. Пришла в себя она от того, что кто-то подхватил ее под руку и осторожно усадил на мягкий диван. Королева ошалело распахнула глаза, настороженно оглядываясь. Она сидела на диване, в подобии большой ниши. Напротив был зал, где проходил прием, Бреха отлично видела все происходящее, но в этом закутке было тихо и спокойно.