Его сын

Челнок сел, все встали, гвардейцы образовали охранное построение, Вейдер занял место за плечом Императора, как всегда… Взял Люка за руку. Стараясь не путаться в ногах, мальчик засеменил рядом с отцом, непривычно сдерживающим широкие шаги, ведь Император ступал неторопливо и вальяжно. Они вошли в предназначенные только для них двери, проследовали по коридорам и вышли на роскошный балкон: сплошь бархат, драгоценные породы дерева, золото, хрусталь и прочие излишества.

Люк огляделся и наконец понял, куда они попали.

Опера.

=== Глава 12. В преддверии бури ===

Люк чувствовал себя, как в сказке. То есть чем дальше — тем страшнее.

Опера. Большая императорская опера.

Огромный зал, усеянный по периметру рядами комфортабельных лож, естественно, чем престижнее места — тем больше этого самого комфорта. Изумительный занавес, из настоящего бархата, расшитый золотом, украшенный гербом и прекрасными абстрактными узорами, весящий несколько тонн. Золото и драгоценные породы дерева. Скульптуры и роскошные ткани. Лепка и росписи.

Зал просто потрясал своими архитектурными решениями и различными изысками. Здесь выступали лучшие из лучших, ставили самые интересные спектакли и очень гордились, что среди постоянных зрителей был сам Император.

Палпатин действительно часто сюда захаживал, балуя себя занимательным зрелищем… И попутно мониторя настроения масс. Особенно ситх любил подкидывать публике поводы для размышлений, приглашая кого-нибудь к себе в ложу.

Люк восхищенно осмотрелся, тихо ахая и вызывая у веселящегося Сидиуса умиленную улыбку, после чего уселся на указанное Императором вычурное кресло, снабженное для удобства ребенка специальной подставкой.

Чувствовал он себя странно. Весь этот спектакль был предназначен для изысканной публики, забившей ложи и места попроще. Мальчик был четко уверен, что сейчас все, ну или практически все присутствующие пялятся на императорскую ложу, внимательнейшим образом рассматривая находящихся в ней людей: Императора, сидящего в массивном кресле в центре; Вейдера, расположившегося слева от него в кресле попроще и попрочнее, способном выдержать вес ситха в доспехах; а также самого Люка, изображающего из себя ростовую куклу, надменно (по крайней мере, он надеялся, что это выглядело именно так) смотрящего на сцену. Пялятся и строят догадки.

В глубине ложи ожидал приказаний вышколенный и крайне незаметный слуга, по периметру замерли статуями десять Алых гвардейцев, без которых Император на публике не появлялся.

— Сегодня будет премьера, — негромко произнес Палпатин, слегка изогнув губы в улыбке. Матерый интриган веселился, считывая мысли присутствующих, судорожно пытающихся сообразить, не мерещится ли им.

Наличие в императорской ложе ребенка многих поставило в тупик и ввергло в ступор, впрочем, быстро прошедший. Аристократы спешно доставали бинокли и прочие увеличительные приборы, разглядывая роскошно одетого малыша.

* * *

Люк слегка поежился, ощущая направленное на него внимание. Сотни взглядов… Внимательных, жадных, подозрительных, острых, как иглы. Погас свет, заиграла музыка, поднялся занавес… И мальчик, ахнув, просто выпал из реальности. Это было нечто невероятное.

Фантастические декорации, божественные голоса, умопомрачительные наряды. И ложкой дегтя — колючие взгляды со всех сторон.

Презрение, ярость, жестокость, зависть… Придворные строили догадки, обсуждая личность так нежданно-негаданно появившегося малыша. Черно-ало-золотая гамма — имперские цвета костюма — ясно показывали, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Палпатин носил одежду только этих трех цветов в разных сочетаниях, Вейдер — только черное. Имперские стражи — Алая гвардия — оттеняли своего владыку одеяниями цвета крови. Наряд явно свидетельствовал о приближенности ребенка к первым лицам галактики, теперь предстояло определить, насколько он близок к ним в общем и к кому именно в частности.

Версии происхождения мальчика росли, множились и почковались со страшной силой в геометрической прогрессии.

Основных было несколько. Идею о том, что это может быть гость, никто даже не рассматривал, отвергнув ее сразу и безоговорочно. Ни одного гостя не оденут в стиле Императора. Следующую версию — о том, что это может быть просто воспитанник, талантливый ребенок взятый под опеку — обмусолили и нехотя отвергли, хотя и не сбросили со счетов окончательно. Просто отодвинули в дальний угол.

Обсудив первое впечатление, аристократы пришли к простому логическому выводу — это родственник. Вот только чей и насколько близкий? Как ни смешно, но версию, что это может быть родственник Вейдера, никто даже не озвучил…

Учитывая явно юный возраст мальчика, его определили сначала просто в близкие родственники — к примеру, в племянники. Ведь теоретически у Императора могла быть родня, хоть какая-то…