Его сын

— Покой? — лезвие свистнуло, описывая идеальный полукруг. — Это хорошо. Нет эмоций. Есть покой.

* * *

Митт'рау'нуруодо, единственный чисс в имперском флоте, задумчиво смотрел на пейзаж, висящий в его каюте. На большой, полтора на два метра, картине была изображена метель. Хрустящий, блестящий бриллиантовыми осколками в лучах светила, проникающих сквозь редкие разрывы в тяжелых облаках, снег лежал на земле плотным слоем, укрывая одинокое дерево, низкое, корявое, но мощное и крепко вцепившееся в почву корнями. Снежинки кружились в воздухе, танцуя, художник изобразил все это с таким мастерством, что чиссу иногда казалось, что от картины исходит холод.

Сейчас же от пейзажа, за который ценитель прекрасного отвалил огромные деньги, но нисколько об этом не жалел, исходило тепло. Коммандер неторопливо пил каф, любуясь снежинками и размышлял об увиденном на Набу.

Казалось бы, обычная домашняя сцена. Неофициальная встреча, повод пообщаться в неформальной обстановке, присмотреться к перспективному подчиненному. Так это воспримет обыватель. Однако сам Траун прекрасно понимал, какое огромное значение имеет этот эпизод и что он в себе несет.

Это только глупец решит, что гости просто стали свидетелями сцены из семейной жизни… Чисс был умен. Он отлично знал, что в таких ситуациях не бывает случайностей и зачастую все эти экспромты — не более чем запланированная и превосходно отыгранная постановка. Теперь осталось только понять, на кого именно она была рассчитана и что несла в себе.

— Итак… Что мы имеем… — мужчина сделал глоток и мысленно отметил, что на Набу каф был гораздо вкуснее. А уж закуски и сладости… — Судя по всему, все было рассчитано на генерала. Кота — джедай. Боевой генерал. Великолепный тактик. Настоящий воин… И почему у него была такая реакция при виде ребенка? А ведь он удивился. Непритворно удивился! Не думаю, что его впечатлили ее невеликие пока, если судить по реакции Люцифера и тому, что я видел ранее, умения. Значит, дело в другом. Что известно про джедаев и ситхов? Постоянная вражда, приверженность к разным конфессиям. Разные стороны Силы, что бы это ни означало. Вейдер и Люцифер — Темные. Мальчик об этом заявлял неоднократно. Кота, скорее всего, Светлый. Однако присягу принес и дал личную клятву. Что его могло удивить в девочке?

Чисс сделал еще глоток, чувствуя, что близок к разгадке.

— Он мог удивиться только в одном случае. Девочка — Светлая. Итак, каков же вывод? Генералу показали, что семья Императора терпима к представителям противоположной… стороны. Однако не только это. Что-то еще есть. Что-то было в сцене угощения печеньем. Взгляд у Люцифера в тот момент… И он предложил и мне.

Чисс моргнул, уставившись на застывшую метель.

— Он показал отцу, кто войдет в его ближнюю свиту… — прошептал Траун. — И Наследник явно хочет, чтобы в нее вошел и я.

* * *

— Мастер.

Невысокий молодой парень со странно блеклым и не запоминающимся лицом, одетый в немного поношенные одежды, выглядящий как мелкий торговец, почтительно поклонился:

— Все готово.

Стоящий напротив мужчина кивнул. Взгляд его был бесстрастным, лицо спокойным, ничего не выражающим:

— На сей раз осечек быть не должно.

— Их не будет, мастер, — тихий голос парня был еле слышен.

— Я знаю, Ренни, — мягко произнес мужчина, наблюдая, как подчиненные быстро и точно выполняют какие-то странные на взгляд любого постороннего действия. — Ведь если будет осечка, то это означает не просто провал… Ты ведь знаешь, что надо сделать в этом случае?

— Мы все знаем, мастер, — в блеклых глазах совершенно ничего не отразилось. Даже дроид был бы более эмоциональным.

— Хорошо. Потому что больше попыток не будет. Император… близко. Хорошо, что Вейдера удалось нейтрализовать, ему сейчас не до Корусканта. Встреча с давними друзьями… — мужчина тихо рассмеялся. — Что может быть прекраснее? Только встреча со старыми врагами.

* * *

Когда Вейдер получил отчет СИБ о слухах, внезапно начавших гулять по некой части галактики, он вначале даже не поверил. Уж слишком невероятно это выглядело. Может, непроверенная информация? Однако Иссард надменно отверг невысказанные обвинения в некомпетентности и предоставлении мутных данных, добавив еще два отчета, повествующих о том же самом. Было даже свидетельство о том, что данного разумного видели.

Вейдер прикрыл глаза, справляясь с обуревающими его чувствами, и одобрительно кивнул голограмме главы СИБ.

— Благодарю Вас, Иссард. Это… — рука в перчатке сжала инфочип, — я ждал этого момента достаточно долго. Благодарю.

Иссард кивнул, пряча довольную улыбку, скользнувшую по губам, и прервал связь. Люк вопросительно посмотрел на отца:

— Полетишь туда?

— Да. Сам понимаешь, такое оставлять без внимания нельзя, — задумчиво пророкотал ситх, подбрасывая на ладони инфочип. Люк кивнул:

— Деду скажи. И еще…

Вейдер вопросительно посмотрел на задумавшегося сына, о чем-то напряженно размышляющего.

— Броню не снимай. И… будь готов к нападению. Кессель… Что-то мне в этом всем не нравится. Слишком похоже на ловушку.

— Хорошо.