Его сын

— Нет. Только местами, — успокоил Вейдера Люк. — Так что думай, как и где. Можешь здесь. Генерала и сопровождающих от такого кондрашка хватит. Тут-то мы их и прихватим… — от ребенка полыхнуло предвкушением готовящейся пакости. Мужчина тихо рассмеялся:

— Мелкий интриган… И кто ты после этого?

Через накидку донесся довольный смешок:

— Папина радость и дедушкина гордость.

Наберрие переглянулись, пряча улыбки. Ситх встал, подхватывая практически спящего сына.

— Ложись спать. Радость…

* * *

Пробуждение было тихим и спокойным. Плетт поморгал, скидывая с себя сонную одурь, медленно приходя в себя. Разум все еще спал, отказываясь что-либо соображать, падаван вздохнул, вновь смеживая веки, чувствуя себя просто великолепно. Он снова поморгал, все сильнее хмурясь.

Что-то царапало сознание… Какая-то неправильность. Неожиданно парень вздрогнул, в ужасе уставившись в потолок, крайне высокий, и дернулся: откуда-то сбоку послышался сухой смешок. Плетт завертел головой, осознавая всю неприглядность своего положения: он прикован к какой-то платформе явно медицинского назначения, поставленной под углом так, что он полулежит, надежно зафиксированный широкими ремнями. Парень дернулся на пробу, но все было тщетно: оковы держали на совесть.

— Можешь не стараться, юный падаван… — от звуков мягкого, доброжелательного мужского голоса волосы Плетта встали дыбом, а мышцы непроизвольно свело судорогой. — Это приспособление создано специально для таких, как ты.

Послышались легкие шаги, и в поле зрения парня появился тот, кого пленник совершенно не ожидал увидеть.

— Император… — прошептали одеревеневшие губы. Ситх доброжелательно улыбнулся:

— Приятно видеть, что тебе присуща вежливость, юный джедай. Это радует…

Ситх белозубо улыбнулся, и Плетта бросило в пот от иррационального ужаса, хотя Силу свою в данный момент мужчина сдерживал для чистоты эксперимента. Голубые, прозрачные глаза внимательно осмотрели пленника, и Император слегка прищурился. Пора.

— Что ж… Поговорим?

* * *

— Поверить не могу, что я собираюсь это сделать, — проворчал Кота, тщательно расправляя складки мундира и придирчиво выискивая взглядом огрехи в своем облике. Стоящая рядом Лари невозмутимо поправила прическу, еще раз пробегая глазами по своему отражению в огромном ростовом зеркале.

— Не стони, Рам, — женщина одернула слегка задравшийся рукав и удовлетворенно кивнула. — Ничего страшного не происходит, чего нервничать?

Генерал закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.

— Лари, — вздохнул мужчина. — Мы направляемся на встречу к ситху. И не просто к ситху, а к Темному Лорду ситхов. Ты даже представить себе не можешь, что это означает.

— А ты можешь, — полуутвердительно обронила женщина, скосив на своего друга глаза. Кота вновь вздохнул:

— Мне и представлять не надо, я и так знаю. Скайуокер всегда был силен. Страшно представить, каким он стал теперь… Если уж ребенок у него такой. Я ощутил отголоски, когда «Истец» вышел из гипера. Мы ведь как раз неподалеку были… Это потрясает.

— Ничего не поделаешь, Рамми, — утешающе улыбнулась женщина, с сочувствием глядя на генерала. — Нам прислали приглашение, и игнорировать его нельзя. Так что вперед и с песней.

— Лучше не надо, — проворчал мужчина. — По моим ушам протопталось целое стадо ранкоров. И с моим голосом в Оперу не возьмут. Даже за бесплатно!

* * *

— Почему ты упорствуешь, дитя? — вкрадчивый голос ситха мягко ввинчивался прямо в мозг, вызывая желание помотать головой и вытрясти из ушей эти сладкие звуки, впивающиеся прячущимися в глубине острыми длинными когтями. — Посмотри на себя… Ты жалок. Разве нет? — темная бровь изящно изогнулась, губы тронула легкая улыбка.

— Ты одинок, оставлен всеми на произвол судьбы и мою милость, тебе некому помочь. Однако ты продолжаешь упорствовать в своих заблуждениях. Почему? Разве они принесли тебе что-то, кроме мук?

Смотрящий налитыми кровью глазами Плетт тяжело дышал, пытаясь ворочаться. Его кулаки судорожно сжимались и разжимались, тело мелко подрагивало, одежду пропитал пот, градом катящийся по коже. Ситх пока что не тронул пленника и пальцем, что совершенно не помешало ему довести парня практически до нервного срыва.

— Разве те, кто называл себя Светлыми, не проиграли? Разве не расстались они позорно с жизнями, не сумев ни предвидеть такого поворота событий, ни защитить себя от угрозы? Годами они просто смотрели в сторону, клянча подачки и исполняя приказы зарвавшихся сенаторов, оправдываясь тем, что действуют по Воле Силы, а на самом деле…

Ситх удовлетворенно улыбнулся, наблюдая, как темнеют глаза Плетта.

— На самом деле они давно уже утратили связь с Силой. Они перестали слышать ее. Они стали слабыми… И именно это их и погубило. Глупость и самонадеянность. Ты согласен со мной, юный джедай?