Его сын

Стоящий по стойке «смирно» Траун наблюдал невероятное событие: зарождение ближнего круга будущего Императора. Сегодня на его глазах было сделано объявление, которое изменит политическую арену до неузнаваемости. Палпатин подтвердил курсирующие в последнее время слухи о том, что он наконец-то выбрал Наследника, того, кто унаследует трон. А ведь этот вопрос беспокоил всех… Кого-то больше, кого-то меньше, но равнодушных не было.

Сколько надежд, мечтаний и устремлений было связано с тем, что Император — холостяк!

Сколько глав Королевских домов умирало от желания породниться с самым завидным женихом галактики!

Сколько было попыток познакомить Императора с дочерьми, сестрами, племянницами, внучками и правнучками… Сколько слез пролито из-за того, что завидная добыча просто надменно прошла мимо. Аристократы, моффы, гранд-адмиралы и прочие только зубами скрежетали от невозможности загнать Императора в древнейшую ловушку. Ведь брак — это такие возможности!

Пять лет надежд, преодоления препятствий, интриг. А потом — шокирующая правда: мало того что Император неизвестно когда вступил в связь непонятно с кем, так еще и потомком обзавелся! А ребеночек оказался под стать своему отцу, то еще сокровище. И, словно одного потрясения было мало, сразу же другое: есть еще и внук. Внучку пока что мало кто воспринимал всерьез, но это пока.

Впрочем, это не значит, что девочку списали со счетов, рано или поздно она будет представлена двору, а значит, самые умные и прозорливые обязательно постараются наладить контакт с ней на Набу. Знакомые, подруги, деловые партнеры… Вариантов много.

До Трауна уже доходили интересные шепотки… Однако гораздо сильнее всех интересовал Люцифер. Траун отлично видел, какими взглядами встречали малыша на последнем приеме, который ребенок почтил своим присутствием. Придворные резко стали чадолюбивыми и вообще заботливыми родителями, самые умные и дальновидные вовсю изобретали способы познакомить своих потомков с внуком Императора.

А что начнется теперь… Массовая истерия, как минимум.

* * *

Сидиус поднес к губам чашку кафа со специями, вдыхая чудесный аромат. На губах ситха играла странная усмешка, голубые глаза все сильнее наливались золотом, словно безоблачное небо, встречающее приближающееся к зениту солнце. Пальцы свободной руки сами собой выстукивали мелодию имперского марша. Неожиданно мужчина тихо рассмеялся, допил каф и отставил чашку.

— Маленький паршивец… — проворчал ситх, слегка покачав головой. — В затруднении он… Как же! Так я и поверил! Но выкрутился… Молодец. Идеальный ученик… Надо Вейдера обрадовать. А Кота хорош! Хитрая бестия! Достойное приобретение. Интересно… Подсказал кто?.. Или он сам сообразил?

Император встал, подошел к огромнейшему окну, задумчиво окидывая взглядом расстилающийся внизу Корускант. Серое небо постепенно затягивали тучи, готовящиеся разродиться дождем. Где-то вдали, где все стало черным, начали сверкать первые молнии. Ситх смотрел вдаль, довольно улыбаясь, наблюдая, как все сильнее темнеет небо. Вспышки все чаще подсвечивали тучи, вызывая у ситха странную улыбку. Неожиданно мужчина поднял правую руку, его кисть окутали тонкие синие молнии с белоснежной сердцевиной. Воздух слегка потрескивал, Сидиус задумчиво следил, как они извиваются, словно взбешенные змеи, атакующие врага. Ладонь резко сжалась в кулак, и молнии исчезли, словно их и не было, только странный, еле уловимый запах напоминал о том, что здесь только что происходило.

— Что ж… Посмотрим, как этот факт можно использовать. Джедай принес присягу ситху… Надеюсь, Йоду инфаркт хватит, когда старый хрыч об этом узнает. М-да… Мечты-мечты…

Неожиданно раздался сигнал, и Сидиус направился к платформе голосвязи.

— Вейдер.

— Мастер, — ситх склонил голову, приветствуя Императора. — У меня есть для вас подарок.

— Подарок? — поднял бровь мужчина. — Люблю подарки. В чем он выражается?

— Помните тех двух джедаев, которых вы отдали мне?

— Да. Что с ними?

— Закладки, Мастер. Кто-то очень хорошо с ними поработал, — лицо Вейдера было жестким, глаза смотрели холодно. — Если бы я занялся ими сразу… Произойти могло все что угодно. Вплоть до… До.

— Как интересно, — сверкнул глазами Император. — Замечательный сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз! Прямо день сюрпризов! Что ты… Что Люцифер…

— Что — Люцифер? — тут же напрягся Вейдер. — Что-то произошло?! Я ничего такого…

— Успокойся, — хмыкнул Сидиус. — Просто малышу принесли личную присягу.

Вейдер замер, решив, что ослышался.

— Присягу? Личную? Кто?

— Генерал Рам Кота. Знаешь такого? — Сидиус с удовольствием полюбовался на ошарашенного сына. — Да-да, тот самый джедай. Вот такие вот последствия поездки к Ларсам на Загобу.

Вейдер замер, до Императора доносились отголоски невероятного изумления, впрочем, ступор ситха продлился недолго. Он горделиво вскинул голову, складывая на бронированной груди руки, бледные губы растянулись в широкой улыбке:

— Мой сын!

— И мой внук… — ехидно ухмыльнулся Палпатин, с удовольствием отмечая вспышку ревности, впрочем, тут же задушенную. — Маленький интриган!