Его сын

— Да. Это было… неожиданно. Если честно, то… М-да, на такое я даже не рассчитывал. Не в ближайшие годы, это точно.

— Ну, почему же… — глаза Акаади не отрывались от перемещающихся в разных направлениях рыб. — Я бы сказал, что все закономерно, что каждый властитель рано или поздно определяет того, кто встанет у руля государства вместо него, но…

— Дедушка любит власть, — синие глаза светлели, приобретая ледяную прозрачность. — Он ждал этого годами. Он сделал все для того, чтобы ее получить. Я его понимаю… Сам хочу того же. Видимо, это нечто заразное, присущее всем ситхам…

Акаади рассмеялся, с интересом слушая рассуждения малыша о произошедшем.

— Он — Император. Впервые за хрен знает сколько лет ситхи вышли из тени и воплотили свою мечту о господстве. Впервые на трон сел Темный Владыка. И он назвал меня Наследником… Это пугает.

Подошедшая к мальчику Винама остановилась, хмурясь. Женщина понимала, что сейчас ребенок общается с кем-то невидимым, ведя разговор, и остро жалела, что не слышит реплик загадочного собеседника маленького ситха. Впрочем, ей и озвученного Люцифером хватило.

— Тебя назвали Наследником? — напряженный голос женщины отвлек мальчика от наблюдения за перемещениями радужных красавцев. — Но…

— Сегодня. Впервые в присутствии третьих лиц, — вздохнул Люк, поворачиваясь к прабабке. — Это было… Внезапно.

Винама замерла, буквально препарируя своего правнука взглядом. Опытнейший политик, она сейчас отмечала всё, мельчайшие детали. Потом она вывернет свою память наизнанку специальными мнемоническими техниками, разложит все по полочкам… Но это потом. Сейчас она анализировала каждое слово, каждую интонацию, каждое движение ребенка.

Эта информация меняла многое и открывала такие перспективы…

— Почему «внезапно»? — Винама присела на край бассейна, всматриваясь в лицо Люка. — Что послужило причиной?

Мальчик улыбнулся, прищурив прозрачные глаза. Личико стало ехидным и лукавым.

— Мне принесли личную присягу. Двадцать семь человек. Боевой генерал, его аналитик и его подчиненные. Владыка оценил.

Винама почувствовала, как у нее от нервного напряжения свело пальцы. Владыка. С каким чувством мальчик это сказал… Не дед. Владыка. Одно это слово могло рассказать о царящих в семье Палпатин нравах больше, чем развернутая лекция.

— А что тебя пугает?

Люк помолчал, подбирая слова. Акаади с интересом смотрел на ученика.

— Слабость.

— Слабость… — прошептала Винама. Женщина вздохнула и переключилась на более безопасную тему:

— Лея на тебя жаловалась.

— М-м-м?

— Ты ее… пугаешь.

— Угу, как же! — буркнул Люк. — Её испугаешь… Клянчить драгоценности это ей не мешает.

Ребенок поболтал рукой в воде и решительно посмотрел на Винаму:

— Лее бояться нечего. И вам тоже… Я слишком хорошо помню, что она для меня сделала.

Мальчик жутко усмехнулся и, встав, отвернулся. В памяти стояло воспоминание, как маленькая звезда, умирающая от ужаса, плача, пытается вдохнуть в него жизнь, касаясь своими лучами. Робкая попытка… Он никогда этого не забудет.

* * *

Сидиус отложил отчет Арманда и устало потер переносицу, после чего помассировал виски. Отодвинув датапады, ситх расслабился в кресле, отпуская свою Силу, заворачиваясь во Тьму, словно в плащ. Он уже наметил, когда и как произведет вброс информации о том, что назначил Наследника. Кандидатуры тоже определены.

— Посмотрим, как вы забегаете… — по кабинету разнесся сухой тихий смешок. Сидиус был доволен: аналитическая сводка ясно показывала упрочнение его позиций среди Королевских домов. Аристократы к намекам на преемственность отнеслись крайне положительно, настолько, что СИБ представила несколько датападов с отчетами о наметившихся в среде этих склочных тварей шевелениях. Придворные начали искать подходы к малышу… А это означает, что вскоре по приезде его начнут пытаться знакомить с сыновьями (будущие соратники, советники и так далее) и дочерьми (сперва подружки, а там… Чем Сила не шутит — первая влюбленность, гормоны, переходный период… Вдруг и до женитьбы дело дойдет. Или хотя бы удастся дорасти до фаворитки.).

— Это будет весело! — сверкнул белоснежной улыбкой мужчина. Определение статуса Люцифера экспромтом не было. Обдуманное решение, принятое достаточно давно, просто подвернулся удобный момент для его воплощения в жизнь. Палпатин отлично понимал, что его власть не настолько незыблема, как ему хочется, а назначение Наследника — прекрасный способ ее упрочнения. Ведь это означает: определенность, стабильность. Это способ сохранить спокойствие и определенная программа действий на случай потрясений.