Его студентка

- Что это? - спрашиваю сухие губами, разглядывая круги на глянцевом прямоугольнике.

- Это самая первая фотография твоего ребенка, Ник. - улыбается Ева. - Снимок сделан сегодня. Здесь ему или ей три месяца.

От чего-то пальцы начинают дрожать и нестерпимо не хватаеть воздуха. Все эта чертова ресторанная духота.

В ушах колотится опьяняющий счастьем рефрен: я стану отцом.

Бонус 4

Ник

- Ник, - усмехается моя жена, заглядывая в тележку. - Иногда я думаю, что рождение сына - для тебя лишь повод закрыть свою детскую мечту и обзавестись всеми этими игрушками.

- Я как минимум планирую опробовать водяной пистолет и квадрокоптер.

- Думаю, ты их даже сломать успеешь, к тому времени, как наш сын сможет начать с ними играть.

- Что твой врач говорит о предполагаемой дате родов? - спрашиваю, когда мы выходим из супермаркета с пакетами, забитыми новомодными детскими девайсами.

- Думаю, недели две можно не волноваться. Мой организм работает как часы: Камиллу я родила ровно в срок.

- Спрашиваю потому, что на днях мне нужно полететь Хьюстон по работе. Это не займет больше пары дней, но если есть шанс, что у тебя могу начаться роды, я останусь.

- Пару дней мы с твоим сыном точно подождем. - успокаивает Ева.

Я уезжаю во вторник рано утром. Я бы остался, но в Хьюстоне у меня крупный клиент, который очень щедро оплачивает мои услуги. Я привык не задумываться о том, сколько у меня денег: я зарабатываю достаточно, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась, но с предстоящим рождением сына, стал задумываться о многих вещах. Когда Камилла поступит в университет, ей понадобится отдельное жилье, да и воздух в центре Нью-Йорка, где расположена моя квартира, оставляет желать лучшего. Я уже присмотрел дом в тихом районе с множеством парков и скверов, и на все это нужны деньги.

Я нахожусь на полпути в аэропорт, когда раздается звонок моего мобильного.

- Началось. - коротко сообщает в трубку голос тещи.

От неожиданности я вдавливаю ногу в педаль тормоза так сильно, что взвизгивают покрышки. Возмущенная какофония автомобильный сигналов мгновенно ударяет в стекла. Такое поведение на дороге недопустимо - я чуть не спровоцировал аварию. Но у меня, черт побери, есть веское оправдание: в данную минуту моя жена рожает моего сына. А меня нет рядом.

Плестись в пробке до светофора я просто не в силах, поэтому впервые за долгое время иду наперекор своим принципам: выруливаю свой внедорожник на встречную полосу, нарушая правила дорожного движения. Видит Бог, сейчас так нужно.

Всю дорогу до госпиталя я продолжаю эту бесславную традицию, удерживая стрелку спидометра на критической отметке девяносто миль в час. Мысли в голове сменяются со скоростью проносящихся за окном пейзажей. Почему роды начались так рано? Почему я не остался с ней? Больно ли ей сейчас?

Может быть, сейчас Ева зовет меня, а меня нет рядом.

Кажется, я бросаю автомобиль посреди парковки, как его не следовало бы оставлять, но в этот момент я действительно плохо соображаю. Вся моя рассудительность и хладнокровие покатились к чертям, от осознания важности происходящего. Скоро на свет появится новая жизнь. Часть меня и часть Евы. Маленький человек, которого я люблю так сильно еще до того, как он появился на свет. Безусловно и без всяких обязательств.

Вбегаю на этаж, где, как мне сказали, находится Ева и упираюсь взглядом в расхаживающую по коридору тещу. Пусть когда-то Амалия Бейтс меня недолюбливала, за то, что по ее мнению, я разрушил благословенный союз ее дочери с тюфяком Джейком, сейчас наши отношения сильно потеплели.

- Как она? - делаю шаг ей навстречу. - Почему схватки начались так рано?

Лицо Амалии остается невозмутимым. Кремень, а не женщина.

- Такое бывает, Ник. Ничего страшного не происходит. Срок вполне подходящий для того, чтобы родить здорового младенца.

- Ей больно? - спрашиваю дрогнувшим голосом.

- Боль - естественный процесс деторождения. Все женщины через это проходят.

Мне хочется рявкнуть ей в лицо, что Ева не все, но я вовремя себя останавливаю. В конце концов, кто-то из нас должен сохранять трезвую голову, если уж главы семьи нещадно "поплыл".

- Мне нужно к Еве. - разворачиваюсь к закрытой двери.

- Не думаю, что это хорошая идея. Рядом толпа акушерок, которые о ней позаботятся. Я также считаю, что ни к чему тебе видеть эти предродовые мучения. Когда я рожала Еву, ее отец...

В моем состоянии я не готов воспринимать эти сомнительные нравоучения, поэтому я бестактно ее обрываю:

- При всем моем уважении, Амалия, сейчас мне глубоко наплевать, как это происходило у вас. За этой дверью моя жена рожает моего сына. Ей больно и, возможно, очень страшно. Поэтому я хочу быть там.

Слова очередных наставлений летят мне вслед, но рассыпаются в воздухе, не достигая сознания. Все что сейчас имеет значение - то, что происходит за закрытой дверью.

Я едва успеваю заметить расхаживающую по палате Еву, когда перед моим лицом возникает строгое лицо медсестры.

- Это моя жена... - поясняю ей.

- Вам следует надеть халат. - следует безапелляционное.