Его не ждали, но он приперся

Вторая полноценная Тень выглядела как мои любимые силуэты - словно людская фигура с огромным горбом, непропорционально длинными и когтистыми руками. Особых способностей тварь не имела, но виртуозно умудрялась уплотнять и разуплотнять свое тело, то пропуская удары сквозь себя, то одним взмахом своих когтей рассекая полный рыцарский доспех вместе с рыцарем. Оно тоже уже бывало призванным в реальность, отчего прекрасно знало, какой платы желает - жизней тех, на кого твари укажут. А еще оно надеялось выполнить свое обязательство, после чего остаться в реальности и устроить пир местной живностью, разумной и не очень. Согласился я во многом потому, что резерв не резиновый, а лишний заслон нужен. Ну и есть у меня сомнения, что те, против кого я эту тварь направлю, дадут ей спокойно уйти восвояси.

Со Старшей все было куда сложнее и проще одновременно.

Мне нужен был кто-то, кто сможет, случись мне опять гулять в одиночестве, прикрыть мою команду от вражеской магии, оставшись при этом достаточно умным, чтобы не пытаться их сожрать. Вернее не так, ибо находясь под контрактом, тварь не рискнет к ним притронуться даже будь она тупой, аки хлебушек. Мне нужна была Тень, могущая понимать саму концепцию задания "защищать одних людишек от других людишек". Могущая, в первую очередь, не рваться в бой, - к чужим душам и жизням, - а скучно и методично ставить барьеры, преграды и бить теневыми ударами по многочисленному врагу.

Не будь я владельцем мифического класса, и хрен бы у меня чего вышло бы. Во-первых, потому, что задать столь сложные и редкие для обитателей Тени критерии отбора сможет далеко не каждый призыватель. А во-вторых, потому что даже сумей оный призыватель вырвать в реальность такое чудище, оно едва ли захочет выполнять такую работу, даже если и сможет.

Тварь, полностью законченная мерзость, которая пришла на мой зов, была очень старой, старше любой другой вызванной мною Тени. А еще оно было очень разумным, привыкшим не только убивать и жрать, но и изучать и понимать своих жертв. Тварь была невероятно опасна, а общение с нею навевало ассоциации с сидящим в клетке доктором Лектером, прямо сейчас прикидывающим, как он будет тебя кушать под звук классической скрипки. Очень, очень тяжелое общение.

Если бы не недавно полученный титул и не мой статус Повелителя, то успеха мне было бы не видать. Максимум чего я смог бы добиться, так это расхождения миром по разным углам ринга. Но меня оно выслушало, молча (в смысле, не посылая никаких образов-намерений) провисело в воздухе почти минуту, словно прикидывая про себя, стоит ли связываться, а потом назвало цену.

Я послал нахер и больно стегнул тварь через петлю зова, намекая на снижение ценовой политики.

Тварь еще раз назвала цену, но теперь поменьше, умереннее.

Я снова послал, но и бить уже не стал, ограничившись натянутой петлей, остановившейся в одном мгновении от удара.

Так и торговались, меряясь крутизной, пока оно не сбросило свои хотелки до более-менее нормальных значений. На том мы и заключили уговор, после которого я остался с пустым резервом, мгновенно восстановив его дыханием магии. Ненависть твари, намеревающейся сожрать ослабленного и глупого меня в момент заключения сделки, пользуясь полной пустотой моего резерва, стала настоящим бальзамом на мою душу, заставив улыбнуться с такой искренней радостью, что лицо поневоле превратилось в монохромную рожу, покрытую сеткой черных вен, а улыбка Джокера на лице едва не раскрылась теневой пастью. Какой-то частью себя, частью пугающей меня самого, я искренне ждал ее атаки, желал даже.

Оно ушло молча и теперь я уже видел в твари не только холодный и злой расчет и смирение перед большей силой, но и самый настоящий страх, восхитительно сладко замешанный на подсердечной ненависти и бешенстве обманутого обманщика.

Лицо быстро вернулось в норму, мир снова обрел цвета, пусть и изрядно потускневшие из-за заключенных контрактов, а я понял, что с призывами на ближайшее время покончено.

Вышло весьма неплохо, как мне кажется, особенно со Старшей.

Тварь выглядела как... пафосный плащ-мантия с высоким воротом, надетый на невидимку. Внутри самого плаща клубились теневые завихрения, но самим телом была именно "ткань" этого плащика. И мог этот плащ, как уже говорилось, многое. В основном это был все тот же контроль теней, почти достигающей уровня меня самого на момент сражения в Крае. Даже в чем-то повыше, наверное, но только в отдельных аспектах. Еще были стандартные для теней способности к незаметности и телепортации и превосходное умение применять все это вместе. Тварь действительно часто работала по призывам, отлично научившись взаимодействовать с людьми, и даже умела, - вот где редчайший талант, - различать "своих" и "чужих", атакуя только последних и прикрывая от ударов первых.