Его мир

Вайлет не стала заходить вглубь. Просто села в одно из кресел и начала ждать. Пусть Чарльз сам её ищет, если он уже здесь. Она не опаздывала, а изучать этот замок не было никакого желания.

Если Чарльз не придёт… Значит, так тому и быть. Тогда Вайлет уйдёт без малейших угрызений совести. Оставит тут что-то вроде письма, что была, но не застала. Ведь предусмотрительно взяла с собой бумагу с уже написанным текстом. Не могла не позволить себе надеяться…

Это был бы лучший расклад из всех возможных. И Чарльза не разозлить, и не видеть больше его пугающих глаз…

Вайлет решила дать ему триста секунд. Это и без того казалось слишком долгим временем… Начав считать мысленно, она скоро перешла на шёпот. Слишком уж будоражила каждая из проходящих секунд. Манила желанной свободой…

Вайлет ведь даже не верила, что ей мог представиться хотя бы мизерный шанс оставить это письмо. Писала наспех, скорее чтобы успокоить себя. Была уверена, что Чарльз встретит её у порога замка.

Но, похоже, Вайлет не показалось – ему было не так важно, придёт она или нет. Возможно, Чарльз вообще забыл о назначенной здесь встрече.

Секунды стали идти медленнее. По крайней мере, с каждой новой казалось именно так. На двухсотой Вайлет не выдержала – поднялась с места, дошла до двери, постояла там немного, потом зачем-то пошла назад. Всё-таки Чарльз ещё мог прийти… Почему-то не хотелось, чтобы он застал её у двери, готовой уйти.

Двести тридцать шесть… Да зачем вообще ждать? Это унизительно. Вайлет позволяла себе, своим мыслям и даже собственной семье зависеть от этого мрачного незнакомца. Это злило так, что сбивалось дыхание. Но если она будет и дальше думать об этом, просто потопит себя. Чарльзу ведь всё равно, скорее всего, он даже не придёт.

– Ничего, триста скоро… – шёпотом подбодрила себя Вайлет, стараясь унять взволнованную дрожь по телу. – Двести шестьдесят два…

С каждой новой секундой порыв не считать дальше и уйти усиливался настолько, что становился почти непреодолимым. Чем ближе становилась свобода, тем сильнее манила. Вайлет теперь даже не пыталась усидеть или устоять на месте, так и ходила туда-сюда, больше не беспокоясь быть застуканной.

В один из таких разов, на двести девяносто второй секунде, развернувшись, чтобы пойти в другую сторону, Вайлет так и застыла. Перед ней стоял Чарльз. Как всегда, он появился неожиданно и беззвучно, но ярко и стремительно. И опять выбил почву из-под ног.

Некоторое время Вайлет просто всматривалась в него. Не могла поверить, что вот оно, именно сейчас, в эту секунду, когда уже верилось в лучшее. Но, как ни странно, разочарования толком не было. Скорее, оцепенение. Наверное, в глубине души Вайлет даже была готова к такому.

– Ты не так уж долго ждала, – нарушил молчание Чарльз с лёгкой усмешкой.

Его слова быстро напомнили Вайлет о происходящем. Вернули в реальность, в которой над ней просто-напросто издевались, как над марионеткой. Заставили с трудом найти способ улизнуть сюда, вопреки страху и здравому смыслу. Да ещё и мучили ожиданием, обнадёжили. Вайлет была игрушкой в руках Чарльза, который, скорее всего, даже не человек.

Обида захлестнула голос разума. Осторожность встала на задний план.

– Невежливо опаздывать. Стоило назначить более удобное для вас время, чем так, – выпалила Вайлет.

Хорошо хоть умудрилась это сказать холодно и с вызовом, а не всхлипнуть с возмущением и обидой.

– Я не опаздывал, а был здесь, – равнодушно проговорил Чарльз. – Стало интересно, сколько продлится твоя решимость.

Вайлет нахмурилась. Значит, он слышал, как она считала? Наблюдал за сомнениями?..

Пришлось сжать кулаки, чтобы хоть как-то удержать выплёскивающиеся наружу эмоции. Раздражало, что он позволял себе испытывать её непонятно зачем. А ещё больше выводило из равновесия, что ей нечего было противопоставить. И что Чарльз прекрасно об этом знал, видел, понимал, что чувствовала Вайлет.

– Хотя то, что ты пришла, уже значимо, – вдруг добавил он, приблизившись на шаг. – Я уж думал, что переборщил с откровенностью и напугал тебя.

С каждым его словом реальность происходящего всё сильнее погружала в себя. Вайлет в непонятно кому принадлежащем мрачном замке наедине со странным… возможно, даже не человеком, у которого неясные планы на её счёт.

Она с трудом подавила порыв отступить или вообще кинуться прямо мимо него к двери. Вместо этого посмотрела в чёрные глаза… И, наверное, впервые увидела в них странное, необычное и ничем не объяснимое чувство. Осторожность?

Чарльз смотрел так, словно подбирал слова. Не терял уверенности, но… Считался с её мнением.

Это ошеломляющее осознание окончательно лишило Вайлет речи. Молчание затянулось, ответ не шёл даже в мысли.

– Я догадывался, что ты всё равно придёшь, – снова нарушил тишину Чарльз. – Ты не разочаровала…

Вайлет часто заморгала, дёрнув плечами. Хоть как-то выйти из оцепенения… Это удалось, когда она перестала смотреть ему в глаза.

– Ты не человек, – решительно проговорила Вайлет.

Это был даже не вопрос. Где-то в подсознании она точно знала.

Чарльз ухмыльнулся уголком губ, пробежавшись взглядом по её лицу.