Егерь: заповедник

— Думаю, Андрей Иванович, надо бы их отблагодарить. Как ты считаешь?

— Почему бы и нет, — улыбаюсь я.

— Не обидеть бы людей, — сомневается председатель. — Они ведь не за благодарность работают, а от чистого сердца. Может, ты с ними поговоришь, Андрей Иванович? Объясни, что в деревне так принято — благодарить за помощь.

— Непременно поговорю, Федор Игнатьевич, — киваю я, едва сдерживая смех. — А как ты их отблагодарить хочешь?

— По ведру картошки пусть возьмут, это первое. А кому надо — пусть и два ведра берет. И второе — автобус им надо заправить. А то водитель бензин сжег, пока сюда ехал. А ему ведь отчитываться.

— Золотой ты человек, Федор Игнатьевич, — улыбаюсь я. — Уверен, охотники обрадуются.

Через полчаса я встречаюсь возле прицепа с директором школы Воронцовым. Он со своими учениками убирает борозды по соседству.

Глянув на безоблачное небо, я с улыбкой подхожу к Воронцову. Мне в голову пришла идея, как помочь Павлу.

— Добрый день, Алексей Дмитриевич, — говорю я. — Ваше приглашение на лекцию о Персеидах еще в силе?

— Наверное, придется ее отменить, — вздыхает Воронцов. — Школьники устали за день, им надо отдохнуть. Хорошо, хоть завтра Федор Игнатьевич обещал для них выходной. Вовремя вы с охотниками приехали на подмогу.

— Думаю, не нужно отменять лекцию, — улыбаюсь я. — Тем более, что у меня для вас найдутся еще слушатели. Со мной приехали туристы из Ленинграда. Уверен, лекция им понравится. Только представьте — ночь, костер и падающие звезды. Красота же! Разве в Ленинграде они такое увидят?

— Вы совершенно правы, Андрей Иванович! — оживляется Воронцов. — Где ваши туристы? Сейчас я их порадую.

— Единственно, хорошо бы решить вопрос с ночлегом, — останавливаю я его. — Ребята возвращаются в Ленинград только завтра.

— Так это очень легко! — заверяет меня директор. — Я просто размещу их в школе. Все равно она пока пустует — у детей каникулы. А в спортивном зале есть чудесные мягкие маты, ребята смогут отлично выспаться.

— Замечательная идея, Алексей Дмитриевич, — киваю я. — Пожалуй, мы с Катей тоже задержимся на вашу лекцию. Посмотрим на Персеиды.

— Конечно! — радостно соглашается Воронцов.

Решительно подхватив пустое ведро, он устремляется к туристам. Издалека я вижу, как он убеждает их, увлеченно размахивая руками.

Да, перед напором этого энтузиаста ребята не устоят.

* * *

Картошку мы закончили убирать перед самыми сумерками. Трактора целый день сновали по деревне. Радостный Федор Игнатьевич сообщил мне, что основное хранилище заполнено доверху, и теперь за показатели совхоза можно не опасаться.

Я ставлю охотникам отметки о честно заработанных трудоднях.

— Мужики, спасибо вам за работу. От меня и отдельно — от председателя. Он хочет вас отблагодарить, так что смело грузите картошку в рюкзаки. Порадуете своих домашних.

Я отвожу в сторону водителя автобуса.

— Василий Алексеевич, у председателя есть небольшой излишек бензина. Он хочет им с тобой поделиться.

— Вот это вовремя, — обрадовался водитель. — От этого не откажусь. А куда ехать?

Я показываю ему здание совхозных мастерских и объясняю, как найти механика.

— А потом поезжайте на базу, отдыхайте. Я подъеду завтра к обеду и провожу вас в Ленинград.

— Доверяете нам самим собраться на охоту, Андрей Иванович? — улыбается водитель.

— Доверяю, — киваю я.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке. Завтра к обеду будем вас ждать, без этого не уедем. Кстати, можем и туристов захватить с собой — зачем им с рюкзаками мотаться по электричкам?

— Думаю, ребята не откажутся, — говорю я. — Хорошей дороги, Василий Алексеевич.

Я протягиваю ему ключи от базы.

* * *

Местные охотники из Черемуховки тоже не расходятся — ждут лицензии.

— Мы уже между собой распределились, Андрей, — говорит мне Валера Михайлов. — Нас двадцать четыре человека — как раз восемь лицензий, по одной на троих.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда две оставшиеся лицензии распределим позже.

— Мы тут с мужиками порешали, — говорит Валера. — Оставь эти лицензии себе, Андрей. Тебе ведь тоже мяса надо — у тебя родители, брат с сестрой в городе. И самому нужно что-то в холодильник положить.

— Разберемся, — улыбаюсь я.

Валера упрямо качает головой.

— И разбираться тут нечего. Считай, это тебе подарок от всех черемуховских охотников. В знак уважения.

* * *

Когда совсем стемнело, мы развели костер прямо на краю поля.

Жаркое пламя пляшет в темноте, бросает бронзовые отсветы на лица. И все, кто собрался вокруг огня, похожи на древних первобытных людей.

Когда костер прогорает, мы закапываем в золу крупные картофелины и терпеливо ждем, пока они испекутся.

Пахнет дымом, влажной травой и печеной картошкой.

Павел о чем-то тихо говорит с Верой. А мы с Катей сидим рядом и просто молчим, отдыхая после трудного дня. Нам хорошо.

И вот темное небо прорезает яркий росчерк первого метеорита.

— Начинается, — шепчет мне Катя. — Загадывай желание!

Алексей Дмитриевич Воронцов поднимается и несколько раз хлопает в ладоши, привлекая внимание.

— Начинается, друзья! — объявляет он. — Прошу всех посмотреть на небо!