Ее Звали Карма

— Именно, недозволенное, Катерина. Ты — княжна, а Никодим…то есть Берджу- холоп. Негоже якшаться с дворовыми. Ой, негоже, Катерина! Не забывайся, ты не чернавка, а княжеская дочь. И не порочь имени моего! Не желаю боле видеть тебя среди скоморохов и прочих холопьев. Княжне надлежит бывать в другом окружении!

— Но отец… — растерялась Катя. — В каком окружении мне надлежит бывать, среди напыщенных бояр?!

— Чтобы я не видал тебя боле со скоморохом!

— Батюшка, что стряслось? За что немилость такая?! Ты ведь никогда не запрещал мне водиться с Берджу? Сам говорил, что тебе любо глядеть, как мы резвимся?!

— То время ушло. Вы уж не малые дети. Тебе замуж пора.

— Но…батюшка, рано мне еще! — Катерина распахнула свои голубые глаза. — Смилуйся!

— Почто перечишь родителю?!

— Ты гонишь меня? Чем же я досадила отцу родному?

— Глупости говоришь, Катерина! Разве же я могу прогнать единственную дочь?! Господь с тобой! Не о том толкую я. А о том, что годов тебе ужо много, что не сенная ты девка. Потому надлежит достойно себя держать, как подобает княжне…Ну, а ежели ослушаешься и, как прежде, будешь дружбу водить с холопом, ей Богу прогоню из дому, чтобы не видать позору! — строго закончил Василий. — Ступай и поразмысли, об чем говорено было.

Катерина поднялась с лавки и пошла к себе в опочивальню. Села у окна и заплакала. Было у нее одно лишь утешение в жизни — Берджу, и того хотят отнять. Ни матери, ни бабки, ни брата или сестры. Тоскливо. А теперь и милого дружка требуют позабыть…

Под окном раздалось посвистывание.

— Берджу, — она выглянула и помахала ему рукой.

— Чего на гулянье не идешь?

— Отец запретил видеться с тобой.

— Значит, все? Наступило время расстаться?

— Не говори так, Берджу, не трави душу! — заплакала девушка.

— Что же нам делать-то теперь?

— Не знаю.

А тем временем Василий разговаривал в светлице со знатным и важным гостем. После боярин откланялся и, сев в повозку, уехал.

— Берджу, встретимся завтра вечером у сухого дерева.

— Кать…

— Как колокола прозвонят, жди!

В дверь постучали.

— Иди, Берджу. В дверь стучат. Завтра свидимся, — торопилась Катерина.

— Я буду ждать.

— Я приду, — быстро проговорила она и отошла от окна. Только присела, как в светлицу вошел отец.

— Ты одна?

— Да, батюшка.

— Чем занята?

— Задумалась малость.

— Не печалься, дочка. Господь повелел тебе быть княжной. Не гоже противиться его воле. Не гневи Бога. Завтра у нас гости будут. Разумеешь, как выглядеть должна?

— Знать веселиться мне не придется… — вздохнула девушка.

— У нас есть кому развлекать гостей. А твое место подле меня. Ты должна чувствовать свою власть над простым людом.

— Я все поняла, батюшка.

— Вот и славно, — решив, что дочь он убедил, Василий со спокойной совестью пожелал ей доброй ночи и вышел, а Катерина задумалась.

* * *

В просторной светлице князь Василий беседовал с гостями: старым грузным боярином Никитой и его сыном Андреем. Катерину тем временем няньки причесывали и наряжали.

— Батюшка ужо кличет, — быстро проговорила только что вошедшая Евдокия.

— Сейчас иду…Ну, все что ли? — обратилась княжна к нянькам.

— Все, матушка, все.

Катерина вышла из опочивальни и направилась в светлицу. Поклонившись гостям, она села в кресло по левую руку от отца.

— Моя единственная дочь, Катерина, — представил он ее заезжим боярам.

После короткой беседы князь пригласил гостей в трапезную отведать заморские вина и яства. За столом к Катерине подошел слуга и стал накладывать в блюдо рыбное кушанье.

— Афоня, что за гости? По какому делу они пожаловали? Что надобно молодому боярину? — шепотом спросила та.

— Сватать тебя, княжна, прибыли за этого молодого боярина.

— А батюшка чего же? — вспыхнула девушка.

— Боле ничего не знаю.

Катерина посмотрела на отца — тот оживленно беседовал с гостями, — потом перевела взгляд на молодого гостя. Андрей, нимало не стесняясь, откровенно разглядывал ее. Княжна потупилась. Ей было достаточно раз глянуть на этого гостя, чтобы понять: он никогда не завоюет ее сердце. Его огненно- рыжая шевелюра с такими же усами и бородой были просто противны Кате, не говоря уже о молочном цвете кожи, красном носе и колючих наглых глазах. «Променять Берджу на этого мерзкого боярина? Что ж это ожидает-то меня? Боже сохрани!» — подумала Катерина.

Зазвонили колокола. Она вздрогнула и испуганно глянула через открытое окно на реку, видневшуюся вдали. Михеич, княжий слуга, хлопнул пару раз в ладоши, и в трапезную повалили артисты. Вошел и Берджу. Увидев его, Катерина стыдливо опустила голову. Юноша обвел глазами всех присутствующих гостей и сразу обо всем догадался. Все поняла и Парама. Она глянула на сына, потом на княжну и досадливо покачала головой.

Скоморохи ударили по гуслям и давай прославлять Василия.

— Батюшка, князюшка, ты благодетель наш… — запели они хором.

— Ты благодетель наш, — подпели женщины.

— Сокол ты ясный наш, — забасили мужики.

— Свет Алексеевич… — снова подтянули женщины.

Катерина позвала Михеича.

— Скажи батюшке: нездоровится мне что-то. Уйти желаю. Ступай.