Ее Звали Карма

— Случается… — Берджу, не моргая, смотрел на подружку. — У меня и теперича оно трепыхается так, что в голове отдается…

— Правда?!

— Мы становимся взрослыми, — пояснил юноша.

— Так тревожно отчего-то…Мне нынче так хорошо, что становится страшно, — сказала Катя, глядя куда-то перед собой.

— …Ты такая красивая, — загадочно улыбнулся Берджу, склонив на бок свою увенчанную цветами голову.

Девушка смущенно улыбнулась и, поднявшись с земли, обняла березу.

— Если бы я был князем… — вздохнул парень.

— И что бы было? — оживилась Катя и вопросительно посмотрела на него.

— Я бы женился на тебе.

— Правда?! — глаза ее засияли, но через мгновенье погасли. — Но ведь ты…

Берджу поднялся, стряхнув со штанов траву, подошел к березе и, положив свои ладони поверх ладоней Катерины, заглянул ей в глаза.

— Неужто все так худо?

— Значит я могу выйти замуж только за князя? — испуганно прошептала девушка.

— Или за купца, или за боярина…

— Но, Берджу… — начала было она.

— Почто мысли твои о грустном?

— А я-то думала… — растерянно пролепетала Катерина.

Вдалеке послышался топот копыт.

— Бежим скорее отселе, — Берджу схватил ее за руку, и они поспешили скрыться. — Здесь есть сухое дерево, выщербленное с одной стороны. Мы можем укрыться внутри него.

Они подбежали к дереву с широким стволом и юркнули в глубокую трещину в коре. Стук копыт приближался. Послышались голоса, мужская бранная речь и дикий хохот.

— Работенка не бей лежачего, — говорил один.

— Да. И выпивки вдосталь, особливо под праздники, — засмеялся другой.

— Но и грязные дела случаются, — встрял третий. — Так что деньгу и почести не за дарма выручаем.

— Брось, это редкостное дело. Обычно же — на заставу, да обратно, — резонно заметил второй.

— А душу мне греют скачки, — сказал первый. — Жду не дождусь, когда сызнова игрища настанут.

— Опять третьим придешь, — заметил второй, и все четверо разразились смехом.

Катерина силилась чихнуть, и она бы чихнула, если бы Берджу не зажал ей нос. Катя бесшумно вздрогнула и открыла испуганные глаза, прислушиваясь к окружающему шуму. Рокот голосов начал стихать, топот копыт слышался все дальше и дальше. Вновь воцарилась тишина, но молодые не спешили выбираться наружу. Они смотрели друг на друга и, казалось, не дышали. Их лица были близки, одно сердце чувствовало стук другого.

— Можно, я поцелую тебя? — прошептал Берджу.

Ничего не ответив, Катерина закрыла глаза и медленно приподняла подбородок. От первого поцелуя у обоих закружилась голова. Он не был бы таким чудесным и сладким, если бы не это необычное дерево, где они скрывались, стоя вплотную друг к другу.

Сквозь ветки деревьев на молодых заглядывало вечернее солнце, играя разноцветными бликами в их волосах. Влюбленные уносились душой высоко в небо и парили там над всем, чему было чуждо чувство первой любви…

2

Тихо падал снег. Он посыпал белыми хлопьями рощу и поля; мороз сковывал льдом ручьи и реки, закутывал людей в тулупы и шали…

Издалека доносился звон колокольчиков. По заснеженной равнине неслись наперегонки двое саней, запряженные тройками коней. Наст искрился на солнце, от скакунов пар шел, а из саней слышались смех и возгласы.

— Э-э-эх, милые! — крикнул Берджу, во весь рост управляя тройкой. — Обгоним Ваньку! Давай, давай.

— Берджу, догоняй! — кричали девчата из его саней.

На вторых санях возница держал поводья и, размахивая хлыстом, задорно выкрикивал сопернику:

— Кто проиграет, тот хворост собирает для костра!

— Ванька, вот тебе и разводить костер, — прокричала Катерина.

— Еще поглядим: кто кого! — в ответ выкрикнула Матрена из соседних саней и посмотрела на рядом сидящих друзей и подруг.

— К весне приползете! — заверил их Семен, сидя за спиной у Берджу. — Давай, теперь погоню я, — предложил он.

Семен стал к поводьям, а Берджу плюхнулся в девичий «малинник» рядом с Катериной. Их тройка стала обгонять соперницу и вырулила на укатанную дорогу возле леса. Не доезжая заставы, сани развернулись и помчались обратно. Возле леса Семен остановил коней, дожидаясь проигравших. Девчата и ребята налепили снежков, и, когда подлетела вторая тройка, они обкидали ее. Ванькина команда высыпала из саней и заняла оборону. Началось импровизированное побоище.

Случайно снежок «неприятеля» попал Катерине в лицо. Она сморщилась и отвернулась. Увидев это, Берджу поспешил к ней, проваливаясь по колено в снег. Снял рукавицы и горячими ладонями стал стирать тающий снег со лба и щек девушки.

— Больно было? — он продолжал держать ее лицо в своих ладонях.

— Не-а, — засмеялась Катерина и, резко высвободившись, плюхнулась в сугроб. Сделав снежок, она запустила его в задумчивого Берджу. Тем временем ребята и девчата начали парами разбредаться по лесу за хворостом.

— Кать… — Берджу догнал ее, беря за руку.

— Ну, чего? — застеснялась она.

— Ты завтре придешь на горку кататься? А?

— Если батюшка дозволит, — улыбнулась девушка.

— А ты скажи, что с Матреной идешь…

— Чего ты завсегда про Матрену толкуешь? — она сделала вид, будто обиделась.

— Она же подружка твоя…Ты чего, подумала, будто Матрена мне нужна?