Ее зовут Тень

Язык, как известно, хоть до Райтерры доведет. Первый же прохожий, остановленный вежливым вопросом, подробно объяснил мне, где искать местный «Сломанный меч». Правда, при этом он отчего-то старательно отводил глаза и старался не смотреть в мою сторону. А что такого-то?! Ну подумаешь, бледная, с окровавленным лицом девица в рваном роскошном платье, и за ней два осунувшихся, едва стоящих на ногах парня! Вся эта троица грязна так, будто на животах проползла все расстояние от Калена-ры до Меритауна, на плече заметно покачивающейся девушки сидит раздраженно шипящий демон, а в опущенной руке она сжимает тайтру. То, что с королевским гнездовьем случилось что-то не то, все уже, разумеется, знали — от поднявшегося грохота и воя разве что покойник не встанет — и спешили в ту сторону, дабы лично убедиться, не надо ли чем помочь (то есть растащить то, что не погибло под обломками). Поэтому наша троица привлекала к себе внимание не только несуразным видом, но и направлением движения, противоположным основным людским массам. В «Сломанный меч» мы приползли уже затемно. Дверные петли так знакомо заскрипели и завыли на разные голоса, что мне на глаза навернулись ностальгические слезы умиления. Собравшись с силами, которых осталось уже очень немного, и крепко держа за руку Торина, я шагнула через порог и зажмурилась от яркого света магических светильников, развешанных но стенам.

— Что будет угодно, тэмм? Не жела… — запел торопящийся навстречу новым посетителям трактирщик, потом осекся, сострадательно всплеснул полными руками и ахнул: — Что с тобой случилось, сестра?

— Помоги, брат, — попросила я, снопом валясь на его торопливо подставленные руки. — Не одна я, со мной клиент да еще один охранник. Все уставшие, грязные, голодные, да еще нужен лекарь…

— Пошли-пошли, — засуетился бывший хран, осторожно помогая мне опереться на себя. — Эй, Жанла, бегом за знахарем на Кладбищенскую улицу! Инрина, приготовь гостям комнату да подай ужин!

Две девицы в одинаковых форменных передничках и косынках, бросившиеся на хозяйский зов, понятливо покивали головами и прыснули в разные стороны — одна выскочила за двери, а другая бережно поддержала покачивающегося Торина, которому я сунула уставшую, уже и не пытающуюся выказывать недовольство Тьму.

— Прости, брат, платить тебе почти нечем, — со вздохом созналась я, решив сразу же объяснить ситуацию и попросить совета.

— Ничего, сочтемся когда-нибудь, — небрежно отмахнулся он, стараясь скрыть тень разочарования, скользнувшую в глубине глаз и осторожно усаживая меня на лавку. Я вздохнула. А что поделаешь, всем кушать хочется. Кодекс нашей гильдии не позволит трактирщику выгнать меня с моими подопечными на улицу, но и такого обслуживания, какое он предоставил бы денежным клиентам, нам теперь не видать. Но что ж делать, если с финансами у нас швах. У меня десяток золотых, у Торина раза в два больше, да у Зверюги с полсотни серебряных монет. Неплохая сумма, но нам же еще до Каленары добираться, путь неблизкий, особенно если на своих двоих — лошадей, равно как и большую часть денег и вещей, пришлось бросить в замке. Вернее, в том, что от него осталось.

Я невольно всхлипнула. Бабочка, моя Бабочка! Милая, ласковая, послушная кобылка, купленная два года назад за гроши, но оказавшаяся воистину бесценной! Она не боялась ни драк, ни магии, ни воды, ни огня, один раз вынесла меня из очень сомнительной ситуации и ни разу не проявила строптивости! И это пепельногривое сокровище теперь погребено под развалинами дворца! Хотя… Возможно, конечно, что конюшни уцелели, но даже в этом случае мне уже никогда не посидеть на спине своей любимой лошади — кто же мне ее вернет? А из Меритауна нужно убираться, да поскорее — не приведи боги, стража возьмется разыскивать виновных в безобразном происшествии во время заседания магов. А ведь там полно приезжих из соседних государств было, да еще гномы, да еще эльфы… Ой-ой-ой, это ведь международный и межрасовый скандал может начаться! Как бы война с кем-нибудь не грянула, ведь в том зале демоны знают сколько магов погибло — самых квалифицированных специалистов, за которых правители держатся как за ключи от своих сокровищниц!

— Ба, сестра! Вот это встреча! Да где! — раздался над моей головой удивленный, смутно знакомый голос с певучим райдасским выговором. Я недоуменно глянула и удивленно сощурилась, силясь понять, где видела этого высокого лысого храна с внушительным клинком за плечами и боевым топором на поясе. — Не узнаешь! — уличил он, подходя ко мне и останавливаясь рядом с лавкой. — Вижу, ты не одна, и клиента привела с собой! Не надо ли чем помочь?

И тут меня осенило. Ну конечно! Каленара, томное, начавшее посматривать вниз солнце, набережная Неарты, ребята, подманивающие рыбу на универсальные заклинания, хран, исполняющий должность телохранителя, воспитателя и няньки при капризных аристократических детенышах… И вот где довелось встретиться!