Ее зовут Тень

И хранители Сенаторны смилостивились над одной из своих чад и послали ей минутную передышку. Из оставшегося за спиной зала вылетело какое-то заклинание, срикошетировало о противоположную стену и понеслось по коридору прямо к неспешно отступающим людям. Тень среагировала мгновенно: с места прыгнула на грудь Торину, повалив его на пол, а заодно увлекая за собой растерявшегося Зверюгу. Лорранский неслабо приложился затылком о каменные плиты и тихо охнул, инстинктивно прижимая к себе девушку. Ее лучистые, ледяные глаза цвета темного шоколада внезапно оказались совсем рядом, и Торин оторопело подумал, что никогда еще не видел такого бесшабашно-спокойного и холодного взгляда. Над торопливо залегшими на пол остатками отряда с диким грохотом и ревом пронеслось какое-то боевое заклинание, оформленное в несущуюся вперед волну мертвенно-белого света с торчащими иглами и пиками, и ударило в не успевших среагировать охранников и магов. Кто-то погиб на месте, кто-то сумел сориентироваться и улепетнуть дальше по коридору, но большинство последовало примеру Тени и распласталось на полу. Храна же, едва волна схлынула, подняла голову, порывисто вскочила и дернула шнуровку на корсаже, безжалостно разрывая тонкие шнурки и ломая ногти. Граф непонимающе таращился на нее, пытаясь угадать, какое еще оружие спрятано под внешне таким тонким и облегающим нарядом.

— Торин, отвернись, — мягко попросила девушка, сбрасывая с плеч лямки нижней сорочки. Лорранский, не понявший, как далеко она намерена зайти в процессе раздевания, слегка покраснел, но упрямо тряхнул головой:

— Да чего я там не видел?!

— Ну смотри, я о тебе же забочусь. Потому что такого ты действительно не видел, — криво улыбнулась Тень, высвобождаясь из верхней части наряда.

— Что ты собралась делать? — встревожился Зверюга, недоверчиво наблюдающий за торопливым процессом разоблачения.

— Да так. Последнее средство, можно сказать. Есть у меня нелицензионное заклинание одно… Как сработает — не знаю. Поэтому, если со мной что-то случится, постарайся вытащить отсюда Торина и Тьму, — попросила храна, поводя плечами, словно собираясь танцевать. И вдруг ловко выгнулась назад, резко выкрикнула пару непонятных слов и хлопнула ладонью правой руки но левой лопатке, прямо по изображению странной твари, чернеющей на светлой коже. И почти тут же дико закричала, падая на колени и прижимая согнутые в локтях руки к груди.

Торин бестолково засуетился рядом, не зная, чем помочь, и пытаясь оттолкнуть занятого тем же Зверюгу.

— Не трогайте… Отойдите лучше подальше, — прохрипела храна, до белизны закусывая губы и поднимая к мужчинам разом осунувшееся лицо. Граф хотел было поддержать девушку, да так и замер, не в силах поверить своим глазам. Рисунок неведомой твари ожил. И не просто ожил, а начал выдираться из кожи храны, на глазах обретая объем и плоть. Тень продолжала кусать губы, через которые время от времени все же прорывались глухие болезненные стоны, свидетельствующие, что процесс расставания с картинкой проходит весьма неприятно. А монстр все активнее рвался на волю, и уже шипел, и стремительно рос, с каждой секундой все больше отрываясь от своей матери. Храна сжалась в комок на полу, и только тяжелое дыхание сквозь стиснутые зубы и судорожно подергивающиеся пальцы свидетельствовали, что порождение какой-то чудовищной магии не убило ее.

Больше всего монстр походил на стоящую вертикально огромную безволосую обезьяну с длинными, почти до пола, передними лапами и чудовищными клыками. Правда, на голове топорщился внушительный венец рогов, сильно смахивающих на оленьи, а длинный тонкий хвост с кисточкой на конце должен был скорее принадлежать корове, чем примату. Этот-то хвост и оставался до последнего связан с Тенью и, казалось, напитывал чудовище силами, безжалостно забирая их у побелевшей храны. Вонато с истерическим клекотом вилась над хозяйкой, потом рванулась прямо по коридору и с лету вцепилась в лицо какому-то мужику из охраны, вздумавшему подойти поближе к странной компании и рассмотреть кошмарное порождение какой-то извращенной магии, стоящее рядом со своей создательницей. Зверюга тихо выругался сквозь зубы и демонстративно крутанул в руках меч, словно приглашая всех желающих подойти и познакомиться с этим замечательным оружием поближе.

— Все, хватит, — вдруг прохрипела храна, поднимая голову. Чудище тут же послушным рывком высвободило из ее кожи свой хвост и замерло рядом, шумно втягивая черными кожистыми ноздрями воздух. На белой, покрытой старыми шрамами спине храны осталось тут же набухшее кровью ярко-алое пятно безжалостно выдранной кожи. Тень с усилием поднялась на четвереньки, потом, хватаясь за стену, встала и повелительно указала рукой вперед: — Расчисти нам путь к выходу!

Магический монстр кивнул и огромными скачками понесся по коридору, расшвыривая вставших у него на пути людей, как ребенок — оловянных солдатиков. Тень, натягивая на плечи платье, кивнула замершим мужчинам: