Ее настоящая жизнь

– А мистер Франклэнд отчего умер?

Она не сомневалась, что старик, пусть и полуслепой, был в курсе всех сплетен.

Тот, ничуть не удивляясь смене темы разговора, охотно пояснил:

– Ах, мистер Франклэнд возился со своим теле… теле… как его? Ну, в общем, скопом каким-то, с помощью которого можно звезды наблюдать!

Ага, так и есть, у мистера Франклэнда и в романе имелся собственный телескоп, только он не за звездами наблюдал, а за местными жителями подглядывал.

– Ну, он на крыше его установил. И полез туда, а дело вот в самом начале года было, поскользнулся, вниз полетел, хребет себе сломал. А ведь он почти на пятнадцать годков меня моложе был!

Тот факт, что мистер Франклэнд, который был на пятнадцать лет моложе старика, уже покоился в могиле, доставлял кладбищенскому садовнику небывалое удовольствие.

Но покоился ли?

– Несчастный случай, мисс! Господь так вот распорядился. А я думаю, нечего на звезды пялиться, потому что ни к чему все это…

Нина же думала не о занятиях астрономией, которым предавался мистер Роджер Франклэнд, эсквайр, точнее, не о его скверной привычке подглядывать за соседями, наверняка в особенности за соседками, а об этом самом несчастном случае.

Был ли это несчастный случай или кто-то помог мистеру Франклэнду упасть с крыши? Например, доктор Шеппард.

Но даже если и так, то опять же зачем?

Доктор не был кровожадным маньяком и убивал не просто так, а всегда с учетом собственной выгоды. А что давала ему смерть здешнего сутяги Франклэнда?

Насколько могла судить Нина, ровным счетом ничего. Значит, так и есть, несчастный случай.

– А ведь те, кто умер не своей смертью, мисс, в могилах покоя не находят! – произнес, чмокая губами, старик. – Поэтому старый мистер Франклэнд все по своему дому, где смерть и нашел, и бродит, и жуть на всех наводит. Вы же слышали про этот ужас с баскервильской собакой? Вроде сам мистер Шерлок Холмс, о котором даже такой пень, как я, слышал, приезжал к нам в конце прошлого года вести расследование. И что вроде баскервильскую собаку он застрелил, хотя как можно застрелить призрака? Нет, уверяю вас, мисс, они ошиблись! Силы зла по-прежнему безраздельно властвуют над нашими болотами!

Ему явно доставляло наслаждение нагонять на Нину страху, и та, совершенно не подверженная суевериям, испытала жуткое чувство.

– Мисс, если имеешь дело с силами ада, то их никакая пуля не возьмет! А миссис Лайонс, дочке мистера Франклэнда, я советовал, чтобы ее неугомонного покойного папашу успокоить, обратиться к католическому священнику, хотя она, как и все мы тут, жители болот, протестантка. Папистов я не жалую, но есть у них эти особые личности, которые бесов прогоняют и силы зла усмиряют. Экзо… экзо… ну в общем, цист там какой-то!

Старик явно имел в виду экзорциста, но только какое отношение экзорцист имел к событиям в «Собаке Баскервилей»? Или имелась в виду знаменитая книга, по которой был снят не менее знаменитый культовый фильм?

Вот уж в какой литературный мир Нина попасть не желала, так это в мир «Экзорциста» – мистика была не ее коньком.

– А миссис Лайонс хоть дамочка и приятная, но надменная. Однако, когда бывает тут, оставляет мне всегда полсоверена, мисс. Хотя бывает редко, она же со своим папашей, мистером Франклэндом, на ножах была. Поэтому и похороны скромные устроила. Но я моей племяннице, той, которая в Лондоне, она у меня одна из родичей осталась, запретил мне роскошные похороны устраивать. Неправильно все это! К чему покойнику все эти финтифлюшки? Хотя мистер Франклэнд, похоже, на это осерчал, раз после смерти своей безобразничает. Ну, он как проказником при жизни был, так после смерти и остался, тут удивительного ничего нет, мисс. Вот помню, как он еще подростком…

Чувствуя, что у нее начинает голова пухнуть от болтовни крайне говорливого старца, Нина поняла, что пришло время с ним прощаться – иначе он ее до смерти заговорит.

Провожая ее к калитке кладбища, старик все жалобно повторял:

– Миссис Лайонс мне полсоверена всегда дает, мисс. Добрая дама, очень добрая… Прямо как вы, мисс!

Если бы у Нины были полсоверена, она непременно дала бы их ему, но у нее элементарно не было денег: к литературному путешествию она в этот раз, с учетом экстремальных обстоятельств, подготовиться не смогла.

Так и оставив явно обиженного старика стоять около калитки кладбища, Нина вышла на дорогу и, миновав старинную церквушку, увидела простиравшиеся перед ней просторы. Бескрайняя вересковая пустошь, переходившая в далекие, какие-то странной формы холмы, покрытые сочной зеленью, по которым доктор Ватсон хотел бы промчаться на лошади галопом.

На что натуралист Стэплтон, вернее, конечно же, доктор Шеппард, с учетом своего криминального опыта, возразил, сказав, что не стал бы на его месте это делать, потому что эти холмы были знаменитой, засасывающей все и вся Гримпенской трясиной.

Засосавшей и самого натуралиста Стэплтона, точнее, его бренное тело, сброшенное туда убившим его доктором Шеппардом.