Единственный последователь

Одежда и волосы Полуликого по-прежнему были безупречны, но синий взгляд потускнел, щеки ввалились, и Инза с испугом заметила, что начинают западать и глаза.

«Что ты сделал с собой? Какого черта?!» – хотела спросить она, но не смогла вымолвить ни слова.

Тому, кто не хочет помощи, помогать бесполезно.

– Я полечу в Оморон, – голос Полуликого звучал чуть хрипло, но спокойно, – нужно подготовиться… рассказать Питеру обо всем. Вернусь после Дебатов.

Его лицо чуть дернулось, словно имя юноши причинило боль.

Инза медленно кивнула и, не поднимая глаз, произнесла, с трудом подбирая слова:

– Не забывай, почему ты все это делаешь. Чтобы получить что-то, надо что-то отдать, но… если цена слишком высока, такая сделка не имеет смысла.

Полуликий ничего не ответил. Инза все еще смотрела в пол, когда его шаги стихли на платформе подъемника, сменившись мягким гудением силового пояса.

Она запустила учебную программу и с трудом заставила себя выполнить несколько заданий. Внутри как будто что-то вибрировало, заставляя дрожать все тело до кончиков похолодевших пальцев.

Выругавшись, Инза закрыла экран и достала заранее припрятанный кувшин с самбукой. Выпить, хоть пару глотков, чтобы успокоить нервы. В конце концов, амиланин всегда под рукой. Инза знала, что поступает опрометчиво – именно пристрастие к алкоголю и погубило ее родителей. Частое «протрезвление» ведет к постепенной деградации мозговых функций, а настройщик может снять лишь чисто физическую зависимость…

Но ей просто до чертиков нужно выпить, чтобы дотянуть до завтрашних Дебатов и не свихнуться от напряжения. Чтобы отделаться от назойливых мыслей, что прокручиваются в голове раз за разом, как зацикленная программа.

Правильные ли слова она сказала Полуликому на прощание – и главное, как он их истолкует? Кто их знает, этих эр-ланов…

Гало-экраны транслировали мирную картину летнего леса, залитого ярким полуденным солнцем. Инза стояла перед ними, машинально покачивая за горлышко сосуд с самбукой. Она так глубоко задумалась, что когда прозвучал сигнал вызова, испуганно взмахнула руками и часть спиртного выплеснулась на пол.

– Зараза! – рявкнула Инза на весь зал и, поспешно поставив выпивку на пол, ответила со своего экрана.

В следующую секунду она напрочь позабыла и о самбуке и о своих сомнениях.

Изображения не появилось – Полуликий воспользовался «косточкой» – допотопным устройством связи, которое вставлялось в ухо. Новым гало-экраном он так и не обзавелся. Он вообще был ужасно консервативен – впрочем, как и большинство эр-ланов.

– Его нет, – голос ровный и тусклый, словно запотевшее стекло.

Сердце Инзы сжалось и ухнуло куда-то вниз – в этих двух простых словах она вдруг остро ощутила знакомую боль утраты. Пустоту, которая открывается, когда забирают то, что, как нам кажется, у нас никогда не отнимут.

– Питер?

Полуликий несколько секунд молчал, а потом сдавленно произнес:

– Ты могла бы прилететь? Ненадолго.

Вот оно – Инза знала, что так и будет, что рано или поздно Вселенная захочет снова испытать ее, не оставит в покое.

Полет в Оморон и обратно займет не меньше трех часов, все это время Башня будет без присмотра, и если Главная решит вдруг проверить… они с Полуликим потеряют работу. Полуликого можно понять, для него Дебаты – первый в жизни реальный шанс вернуться к эр-ланам, он все поставил на карту.

А вот она, Инза…

Если она не сможет платить за учебу, то быстро окажется там же, где сгинули родители. И все, чего она добилась, ради чего столь многим пожертвовала, просто исчезнет – так грозовая туча, наползая на небо, сливается с линией горизонта и поглощает окружающее пространство.

Инза прикрыла глаза, слушая пульсацию крови в ушах.

Полуликий молчал, но она чувствовала его отчаяние – отчаяние человека, который висит на краю пропасти и вот-вот сорвется. Только полная дура не поняла бы этого.

– Никуда не уходи. Полечу прямо на твой сигнал.

Она оборвала связь, избавляя Полуликого от мучительной необходимости благодарить. Уж кто-кто, а она все знала о том, каково это – просить кого-то принести жертву.

15

В этом секторе Инзе бывать не доводилось – неудивительно, учитывая, что Оморон покрывал почти целый континент. В черте города она запустила автопилот, и тот без проблем ввел флаер в транспортный поток.

Разглядев место посадки, Инза только хмыкнула. Стеклянный цветок, обрамленный золотом – понятно, почему Полуликому здесь понравилось. Вообще эр-ланы жили по всему Оморону, но обычно арендовали верхние этажи самых высоких зданий, что позволяло почти не сталкиваться с сегами. Кроме того, у каждого клана было что-то вроде резиденции, и Инза не удивилась бы, узнав, что строитель комплекса слизал идею с дворца клана Лэ.

Оставив флаер на площади, она бегом поднялась по спиралевидному пандусу и коснулась нужной двери. Она оказалась не заперта, и Инза тут же вошла, внутренне подготовившись ко всему – вплоть до зрелища мертвого тела напарника.