Единственный последователь

Тот шумел, волновался, словно встревоженный внезапным вторжением. Низкие ветки хлестали Питера по лицу, ноги то проваливались в мох, то запинались за что-то. Но Полуликий шел вперед так уверенно, словно видел в темноте. Питер слышал его тяжелое дыхание, чувствовал тонкие, сильные пальцы на своем запястье, и счастье переполняло его.

Фэлри и Инза пришли за ним, они его не бросили, он им небезразличен! Еще никто, ни один человек не рисковал чем-либо ради Питера – ну, кроме родителей и деда.

Наконец Полуликий остановился и оперся о ствол дерева, переводя дыхание.

– Что случилось? – прошептал Питер. – Почему мы не полетели дальше?

– Потому что поймать нас в воздухе ничего не стоит, – судя по звукам, Полуликий присел на землю у дерева. Питер устроился напротив, на ощупь вытащив из-под зада какую-то корягу. – К тому же пояс заряжается от солнца, а сейчас ночь. Надолго его не хватит.

– Что же делать?

– Подождем. Если Тайрон пустится в погоню – пропустим его и полетим в другую сторону.

– А он может и не погнаться? – уточнил Питер.

– Возможно, Инза его удержит.

Питер охнул и вскочил на ноги.

– Инза! Мы должны вернуться!

Полуликий устало вздохнул.

– Сядь. Тайрон не дурак и не станет вредить ей, рискуя оказаться в Трущобах.

– Я бы поспорил, – пробормотал Питер, вспоминая зверскую рожу за силовым полем флаера.

– И проиграл бы. Не тревожься – думаешь, я бы оставил ее там, не имея полной уверенности?

– Ну… нет, – признал Питер и присел, растирая следы от пут на запястьях. – Так что будем делать?

Ему показалось, что Полуликий откинул голову назад, уперевшись затылком в ствол. Глаза постепенно привыкали к темноте, и золотые волосы едва заметно выделялись на фоне мрака.

– Полетим в Оморон, – произнес Полуликий после паузы, – спрячемся там до… в общем, спрячемся.

Питер ощутил неприятный укол где-то в глубине живота и вдруг произнес:

– Я же тебе нужен зачем-то, да? Поэтому ты и не вернул меня за Барьер?

Он никогда не осмелился бы спросить, но сейчас темнота скрывала лицо Полуликого, перед красотой которого у Питера немел язык и исчезали слова. Темнота придавала ему смелости.

Полуликий молчал и как будто отвернулся – видимо, машинально.

И это почему-то разозлило Питера.

– Нет, не отворачивайся! Ты меня вытащил, а на самом деле тебе просто что-то нужно – может, то же, что и Тайрону?

Полуликий словно бы сжался и хрипло произнес:

– Я не знаю, что ему нужно.

– А как насчет тебя? Скажи правду, Фэлри!

– …

Если бы слова, только что вылетевшие изо рта, можно было схватить и затолкать обратно, даже если бы они иглами вонзились в язык, Питер непременно бы так и сделал.

Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь беспокойным шелестом листвы. Питер в отчаянии прикусил руку и, зажмурившись, страстно молил о мгновенной смерти. Наконец Полуликий медленно произнес:

– Как ты меня назвал?

Ну, хотя бы не убил на месте – это что-то значило. Или не значило. В любом случае, Питер мигом растерял всю смелость и слегка дрожащим голосом пробормотал:

– Я… понимаешь, я подумал – без имени нельзя. Это несправедливо. У всех есть имя. И… я придумал его для тебя. Понимаю, это нелепо, ты вправе на меня злиться. Можешь даже стукнуть, если хочешь. Но я думаю, ты достоин самого лучшего… ну, имени. Самого лучшего имени, я это хотел сказать…

«Что я несу? – единственная мысль вспыхивала и гасла в его пораженном ужасом мозгу. – Я полный идиот! Он возненавидит меня и будет прав!»

Полуликий не пошевелился и не издал ни звука ни во время тирады, ни когда Питеру с грехом пополам удалось остановить поток бессмысленных слов.

И вновь лишь тихий шелест листвы нарушал тишину, но даже в нем Питеру чудился теперь некий укор. А может, деревья смеялись над ним. От такого признания не то что деревья – камни захохочут.

– Скажи еще раз.

Голос у Полуликого был такой странный, что Питер даже не сразу его узнал и вздрогнул от испуга.

– Ч-то сказать? – пробормотал он, с трудом сдерживая желание вскочить и убежать куда глаза глядят.

– Имя. Скажи еще раз.

Внезапно Питера охватил жар – даже белки глаз запульсировали и стали горячими, как два нагретых солнцем камушка.

Поражаясь собственной дерзости, он медленно наклонился вперед и протянул руку, словно ощупывая темноту, отделявшую его от Полуликого. Она тоже показалась ему горячей – а потом пальцы коснулись чего-то плотного и гладкого, как лепесток цветка.

Синее одеяние Полуликого.

– Фэлри, – прошептал он, мучительно жалея, что прикасается к нему лишь пальцами, а не губами, – Мелл Фэлри…

Мягкие крылья бесшумно хлопнули над их головами, порыв ветра разметал волосы Питера. Он невольно вскрикнул и пригнулся, темная масса пронеслась чуть ли не вплотную над ним, и упала в мох неподалеку. Кто-то тонко и жалобно пропищал, и все смолкло.

– С-сова, – еле вымолвил Питер, с трудом переводя дух, и выпрямился, – вот же дура…

Полуликий поднялся.

– Пора лететь, – голос его звучал ровно, словно они обсуждали что-то совершенно нейтральное, вроде классической теории поля, – лучше пересечь Трущобы до рассвета.

– Да-да, конечно! – поспешно поддержал его Питер. – Вернемся на поляну?