Единственный, или Семь принцев Анастасии

Тёплые нотки в голосе подкупали, но Настя оставалась настороженной. Грифид был совсем не так прост, чтобы судить о его настроении только по интонациям. Однако лакомство всё же решила попробовать. Почему нет? Сладкое улучшает работу мозга. А когда разговариваешь с королём, работать мозгами приходится много.

Печенье растаяло во рту. Нежнейший шоколадно-свивочный вкус заставил на секунду прикрыть глаза от удовольствия. Рука непроизвольно потянулась за следующим.

Грифид с улыбкой наблюдал за Настей, не спеша отхлёбывая чай. Складывалось впечатление: хочет дать спокойно насладиться десертом, прежде чем начать тяжёлый разговор. И действительно — нарушил молчание, только когда Настёна расправилась с дюжиной печеньецев.

— Не хотелось на тебя давить, Настенька, но боюсь, ты можешь совершить непростительную ошибку. Альвиан — ненадёжный человек.

— Почему же ненадёжный? — невольно заступилась Анастасия. — Он меня спас. Меня и Артёма с Агнессой. Если бы не он, мы бы до сих пор были в необитаемом мире, в который попали по дороге в Драблтон.

— Если бы не он, никакой дороги в Драблтон не было бы, — парировал король. — Где гарантия, что это попадание не подстроил он сам?

— Но зачем?

Настя отложила очередное печенье. Её начали раздражать необоснованные обвинения.

— Чтобы произвести на тебя впечатление. Девушкам нравятся рыцари, отважно спасающие из передряг. Особенно когда девушки не догадываются, что передряги этими же рыцарями и подстроены.

— Альвиан бы так не поступил, — гневно сверкнула глазами Настя. — Он не способен на подлость.

— Поступил бы, или не поступил, но он ненадёжен, — жёстко отрезал король.

Однако продолжил спокойно, без крика:

— Ты не всё о нём знаешь, Настенька. У него была очень сомнительная связь. Роман, который оставил тёмное пятно на его репутации.

— Я знаю эту историю, — Анастасия тоже попыталась говорить безэмоционально, хотя получалось с трудом: — Чем же романтические чувства могут очернить парня? Или одно то, что девушка была не королевских кровей, уже преступление? Так ведь сердцу не прикажешь.

Грифид тяжело вздохнул:

— Принц должен уметь приказывать сердцу. У него должна быть ответственность перед своим родом и перед державой. Он не может следовать своим чувствам. Должен держать их под контролем. Кстати, это относится и к тебе. Ты тоже должна при выборе супруга руководствоваться интересами королевства. Подключить ум, а не сердце.

Грифид замолчал. Достал платок, чтобы промокнуть испарину, проступившую на лбу, потом продолжил:

— Настенька, поверь, я тебя понимаю. Гораздо лучше, чем ты думаешь. Знаю, кажусь тебе старым и закостенелым, но это не так. Я тоже когда-то был молодым. Думаешь, не был влюблён? Думаешь, мой отец не советовал подключить мне мозги и выключить чувства?

Серая тень пробежала по лицу Грифида.

— Я не хотел его слушать. И чем закончился брак по любви? Я потерял жену, и на долгие годы потерял дочь.

— Но это же был несчастный случай.

— Все случайности не случайны. Если бы послушал в своё время отца, не подверг бы опасности тебя и твою маму. Судьба не прощает слабостей.

Король вздохнул тяжело и снова промокнул лоб. Насте показалось странным, что Грифида периодически покрывает испарина. В комнате было довольно прохладно. Может, венценосный заболел? Выглядел он неважно. Лицо землисто бледное, тёмные круги под глазами. Настю вдруг кольнуло сочувствие:

— Ваша Благость, вам нездоровится?

— Всё нормально, Настенька. С утра немного болела голова, но я уже принял лекарство. Скоро пройдёт, — король ласково улыбнулся. — И да, хочу попросить, не называй меня «Ваша Благость» хотя бы когда мы наедине.

— А как же? По имени? — удивилась Настя.

Ей было бы неудобно обращаться к венценосному просто: Грифид.

— Называй меня «отец», — король коснулся руки. — Мне будет приятно.

От нежности, с какой прозвучали слова, сердце защемило.

— Но пока ведь непонятно, прихожусь ли я вам дочерью. Результаты теста будут известны только через несколько дней.

— Разве ты уже не почувствовала? Разве не знаешь, что покажет тест? Доченька, пора принять очевидное.

Да, Настя почувствовала. Не решалась пока принять, но ответ знала. Она отсюда, из Белиса. Именно поэтому у неё есть способности к магии и именно поэтому, человек, сидящий напротив, иногда начинает казаться до боли родным. Особенно в такие минуты, как сейчас, когда обращается к ней «доченька», заставляя сердце выпрыгивать из груди. Обрывки воспоминаний, пусть размытые и сумбурные, всё чаще всплывают в голове, чтобы подтвердить: Настя здесь когда-то уже была. И даже вкус трюфельного печенья показался сегодня таким знакомым.

— Если пока не можешь — ничего. Я подожду, — мягко произнёс король. Однако через мгновение лицо его стало суровым. — Но по поводу избранника, ещё раз настаиваю, приглядись повнимательней к Грегору. Это надёжный мужчина. Прекрасно справится и с ролью вице-короля, и с ролью супруга. Мне показалось, поначалу он произвёл на тебя приятное впечатление. Чем он тебе плох?

— Я не считаю его в чём-то плохим, — ответила Настя. — Он красив и интересен. Но больше я о нём ничего не знаю.