Единственный, или Семь принцев Анастасии

Парни приблизились к девушкам. Гигантский скорпион угрожающе шипел и продолжал попытки дотянуться жалом до тех, кто его нёс. Настя наблюдала за животным насторожено и готова была, если что, спасаться бегством. В профилактических целях даже поглядывала на растущую невдалеке пальму, прикидывая, можно ли в случае опасности вскарабкаться на ствол. Хотелось верить, что обладатель клешней лазить по деревьям не умеет.

— Вот. Удалось-таки поймать, — с ноткой гордости заявил Альвиан.

Мужчины приподняли руки и для усиления эффекта немного потрясли животное. Как будто девушки и так не видели чудовище во всей красе. Выражения лиц обоих парней были подозрительно довольные. У Настёны вдруг мелькнула мысль, а не в качестве ли провианта был добыт скорпионообразный. Что если мужчины сейчас бросят к ногам девушек животное с намёком, чтобы те приготовили его на обед?

Настя аккуратненько подобрала ноги и осторожно поинтересовалась:

— Это кто?

— Это скорпион-молния, — приступил к объяснениям Альвиан. — Я догадывался, что в этом мире должен такой водиться.

— А не лучше ли ему водиться там, — Настя махнула рукой в сторону зарослей, — в лесу?

— Его жало бьёт током, — расшифровал для недоумевающей Насти слова Альвиана Артём. — Как хвост у земного электрического ската.

— Если заставить скорпиона ужалить тоненькую сухую веточку, она загорится, — закончил пояснения Альвиан.

Агнесса схватила мысль на лету. Отломила от хворостины тонкий длинный сучок и начала дразнить им хвост гигантского скорпиона. Искра, вспыхнувшая между жалом и концом палочки, была ослепительно яркой и сопровождалась треском, какой бывает, когда снимаешь через голову свитер из синтетики. В воздухе запахло озоном. Кончик веточки, которую Агнесса держала в руках, не просто дымился — он горел.

— Получилось! — радостно выкрикнула она.

Настя кинулась сложить несколько хворостин в кучку для костра. Агнесса поместила горящую палочку в середину сооружённой конструкции и, о чудо, пламя начало понемногу перекидываться на другие ветки. Буквально через минуту костёр разгорелся и принялся весело потрескивать.

Настёна тут же пересмотрела своё отношение к поступку парней. Круто они придумали со скорпионом-молнией. Возле костра не так тревожно будет переждать ночь в незнакомом мире, где возможно водятся дикие звери, пострашнее обладателя клешней. Настя почувствовала порыв чмокнуть в щёчку бесстрашных ловцов гигантских скорпионов за геройский поступок, но извивающееся в их руках не на шутку разозлённое животное быстро остудило пыл. Поэтому героям пришлось довольствоваться лишь благодарным взглядом.

Парни направились в пальмовый лес, чтобы вернуть скорпиона-молнию в исходную точку, а девушки занялись дальнейшим обустройством очага.

Король находился в своих апартаментах, когда к нему с докладом явился секретарь.

— Ваша Благость, прибыло ещё два принца: Евграфилиан и Грегор. Прикажете принять?

— Принимайте, — раздражённо бросил венценосный.

Он не хотел приостанавливать начатую уже церемонию сватовства. Мысли не допускал, что Анастасия вновь потерялась надолго. Поднял на уши всех своих людей, и те уже отчитались, что какие-то ниточки нащупаны.

Секретарь продолжал стоять, ожидая дальнейших распоряжений.

— Ступайте, — бросил ему король. — И да, передайте принцу Грегору, что хотел бы видеть его у себя через час.

Грегор являлся фаворитом венценосного. Именно его король видел в роли своего зятя и советника. Он не был юным мальчишкой, как остальные претенденты на руку Анастасии, чуть за сорок. Умён, умудрён опытом, проницателен. Где надо — осторожен, где надо — решителен. Ни разу не дал повода усомниться в себе. Венценосный ему доверял. К тому же хорошо знал его отца, можно сказать, они были друзьями, и давно хотели породниться. Такая связь будет выгодна обоим королевствам. Но не только в этом дело. Как супруг Грегор тоже будет неплох. Ответственен и предсказуем, в отличие от Альвиана, который умудрился в своё время завести сомнительную интрижку.

Как только слуга вышел, венценосный тяжело поднялся с кресла и отправился в ванную комнату. Там, в шкафчике хранились лекарства. Королю нездоровилось ещё с утра. Ломило руки и ноги. А после тревожных новостей добавилась тяжёлая пульсирующая боль в висках. Венценосный полагал: снадобье на основе корня гречишной травы должно помочь.

Грегор появился ровно в назначенное время. Подтянут и аккуратен, как всегда. Королю не пришлось рассказывать, что произошло с Анастасией — принц уже знал. Они сразу приступили к обсуждению, кто это мог сделать, и как вернуть принцессу домой.

— Склонен полагать, что это не был самопроизвольно возникающий портал, — поделился венценосный. — Кто-то намерено хочет причинить Анастасии вред.

— Возможно, Альвиан, — предположил принц. — Он склонен к импульсивным необъяснимым поступкам.

— Мои люди в данный момент больше подозревают личного доктора Насти, который переместился вместе с ней с Земли. Есть факты, которые говорят, что парень может оказаться и не доктором, и совершенно из другого мира.