Единственный, или Семь принцев Анастасии

— Ваша Милость, похоже, работает, — кивнула в сторону парней Агнесса, которая тоже заметила сдвиги к лучшему, — совместный труд на благо дам полезен для здоровья мужчин.

Настя улыбнулась шутке, но высокопарное обращение её смутило. Она до сих пор не привыкла, да и не хотела привыкать.

— Агнесса, давай на «ты». И хотя бы пока мы одни, не называй меня «милостью». Я такая же «милость», как ты испанский лётчик. Хотя нет, ты гораздо больше испанский лётчик, чем я «милость», — Настя рассмеялась. — Ну, в общем, ты поняла.

Настёна боялась, что погонщица начнёт возражать — всё ж таки велика сила привычки, но, как ни странно, та охотно кивнула:

— Хорошо, Настя.

Следующая фраза разъяснила, почему Агнесса легко согласилась оставить церемонии.

— Знаешь, ты мне напоминаешь одну девушку с Земли. Такая же простая и неунывающая.

— Ты бывала на Земле? — удивилась Настёна.

— Нет. Я познакомилась с ней в одном милом параллельном мирке — в Дарлите. Там проходил конкурс невест. Семь девушек из разных миров боролись за руку принца. А победила, кстати, как раз она.

— Ого! Расскажи!

Когда парни принесли очередную порцию хвороста, девушки оживлённо беседовали, как закадычные подруги, и обратили внимание на добытчиков, только когда те начали обсуждать, каким же способом разжечь огонь.

— Нужна линза, легко воспламеняющийся материал, например бумага, и яркое солнце, — поделилась Настя почерпнутым из какой-то приключенческой книги опытом.

Артём глянул на неё иронично. Ни одного из перечисленных предметов путешественники не имели. Солнце и то спряталось за тучи.

— В нашем случае сработает только метод трения палки о палку, — сероглазый пантомимой изобразил, что имеет в виду, — так делали первобытные люди.

— Ага, — саркастично ухмыльнулась Настя. — Это ж сколько часов надо тереть? К утру-то хоть дымок натрём?

Агнесса и Альвиан слушали пикировку молча, только переглядывались.

— Не хотелось бы применять магию, — ответил принц на немой вопрос погонщицы.

— Так быстрее восстановятся магические силы для создания портала? — догадалась Агнесса.

Как только речь зашла о порталах и магии, Артём опять насторожился и, похоже, собирался бросить какую-то едкую фразу, но принц опередил:

— Есть идея. Пойдём со мной — поможешь.

Хоть и без энтузиазма, но сероглазый всё же двинулся вслед за Альвианом. Через несколько минут, они скрылись в пальмовом лесу.

Король рычал, хрипел и ревел. Бросал каменные слова, словно хотел забить насмерть. Припечатывал тяжёлым взглядом к полу. Флимий не боялся, по крайней мере, пытался себя в этом убедить, однако помогало плохо. Он с трудом сдерживал дрожь. Ладони стали влажными. Старался стоять прямо, но всё же колени подгибались. Флимий не понимал, откуда берётся такая яростная энергия в таком невысоком, с виду милом человечке.

— Повтори, — свирепо приказал король.

Казалось, барабанные перепонки лопнут от вибрирующего негодования, которым был пропитан голос. Флимий сглотнул и слово в слово произнёс то, что только что поведал венценосносному.

— Ваша Благость, я следил за каждым их шагом, как вы и распорядились. Портал возник совершенно неожиданно, из неоткуда…

Король молча выслушал доклад второй раз, потом произнёс устало:

— Ступай. И на глаза не попадайся.

Флимий выскользнул из покоев венценосного. Отдышался немного, нервно вытер ладони о сюртук и направился в условленное место.

Там его встретили гораздо ласковее. Красивая женская рука вложила в ладонь увесистый мешочек, набитый драгоценностями.

Глава 17. Фаворит короля

Настя всегда считала себя достаточно хладнокровной, но когда увидела, какую тварюку тащат из пальмового леса парни, едва сдержалась, чтобы не завизжать. Существо сильно напоминало земного скорпиона с той разницей, что было размером с крупную ящерицу. Спереди у животного имелась пара здоровущих клешней, на морде — усищи, штук восемь. Длинный членистый хвост заканчивался тонким жалом. И почему у Насти даже сомнений не закралось, что укол этого милого создания ядовит?

Мужчины несли гигантского скорпиона на вытянутых руках, ухватив за клешни и плотно сжав их, чтобы не дать себя поранить. Животное, лишённое возможности воспользоваться одним оружием, яростно пыталось пустить в ход второе — жало. Существо извивалось, но покрытое плотным хитиновым панцирем имело мало возможности для манёвра, что парней и спасало.

Настя с Агнессой переглянулись. В глазах погонщицы не было и тени страха, зато недоумение зашкаливало. Обе девушки не в силах были понять, зачем соратники по приключению выловили такое сомнительное с точки зрения безопасности животное и главное — зачем несут к берегу. Для разведения костра оно явно не годилось. Может парни поставили исследовательские цели? Изучить местную фауну? Если Артёму, как ветеринару, стало любопытно понаблюдать за экзотическим существом, так надо было заняться этим там, в лесу, в естественной, так сказать, среде обитания скорпионообразного.