Эдера

— Вы неверно поняли, — прервала его Клаудия, — Леона мне вовсе не подруга!

— Хорошо, пусть так, — согласился Франц, — но ведь она хотела вам помочь?

— Сейчас я в этом не уверена, — призналась Клаудия. — Она вела свою, не совсем чистую игру.

— Но, надеюсь, она не откажет вам в маленькой услуге, если вы её попросите?

— Мне не хотелось бы её ни о чём просить.

— Клаудия, вы послушайте сначала, о чём идёт речь. Если бы вы и синьора Сатти стали повсюду говорить, что сделка между вами почти заключена, то в глазах других покупателей эти участки приобрели бы, гораздо, большую ценность.

— Предложить семейству Сатти лгать из-за нас?.. — Клаудия была явно разочарована.

— Клаудия, вы так наивны! — улыбнулся Франц. — Сатти скрывали бы истинную ценность участков, даже если бы покупка была для них весьма выгодной. Только скрывали бы это от вас — чтоб снизить цену!

— Я действительно не сильна в вопросах бизнеса.

— Тогда послушайтесь меня. Вы восстановите дружеские отношения с Леоной Сатти.

— Ох, Франц! — в отчаянии воскликнула Клаудия. — Что же мне делать? Я не могу допустить, чтобы мой отец разорился. Но неужели ради этого надо непременно грешить против совести?!

— Ни в коем случае! — решительно заявил Франц. — Вы должны допускать только разумные компромиссы, не затрагивающие ваших принципов. Ведь вы принадлежите к такой знатной, уважаемой фамилии!..

— Это очень мило с вашей стороны, — вежливо остановила его Клаудия.

— Но вы должны действовать! — продолжал Франц, всё более воодушевляясь. — Нельзя опускать руки!.. Клаудия!.. Я счастлив, что знаком с вами, что вы позволили мне помочь вам… Я сделаю всё, что в моих силах!.. И я хотел бы, чтоб вы видели во мне не только адвоката, но и друга. Искреннего друга!

— Спасибо, Франц, — растроганно произнесла Клаудия. — Вы уже мне очень помогли одним своим присутствием. С тех пор, как вы занялись моими делами, я стала понемногу возвращаться к жизни…

Узнав об аварии, Франц предложил Клаудии немедленно посетить Леону в больнице.

— Да, я это сделаю, — отвечала Клаудия. — Ведь я тебе обещала.

— Но откуда этот обречённый тон? — попытался подбодрить её Франц. — Всё идёт прекрасно! Ты можешь теперь даже ни о чём не просить, а просто навещать свою добрую знакомую, пока она болеет.

— Франц, меня иногда шокирует твой цинизм, — заметила Клаудия.

— Прости, но без этого нельзя, если хочешь быть в выигрыше. Да будет тебе известно: в деловом мире уже поговаривают, что фирма Сатти будто бы покупает участки твоего отца! Эти слухи, разумеется, распустил я… А чтобы никто не усомнился, ты должна проявить особую заботу о синьоре Сатти. И пусть это все увидят!

— Франц, пощади! — взмолилась Клаудия. — Наверное, я никогда не обучусь этим деловым играм, в которых надо постоянно держать камень за пазухой. Однажды я попыталась, и всё кончилось для меня плачевно. Боюсь, что и эта затея бесполезна: Андреа меня презирает, он может попросту не впустить меня в палату!

— Причём тут он? Ты пойдёшь навестить его мать!

— Ах, это долго объяснять, — уклонилась от ответа Клаудия.

— Скажи, а ты не влюблена ли в него? — спросил Франц не то в шутку, не то всерьёз.

— Нет, не думаю…

— У тебя это пройдёт, — не обращая внимания на возражение Клаудии, сказал Франц.

Леона обрадовалась, увидев Клаудию, подробно рассказала ей об аварии, о прочих бедах. Сказала, что муж и сын её ненавидят, а приходят сюда только из вежливости. Клаудия, конечно же, стала это отрицать, объясняя такое настроение Леоны её болезнью.

— Ты скоро поправишься, и всё встанет на свои места.

— Нет, они уже не смогут относиться ко мне как прежде, — возразила Леона и неожиданно впала в истерику: — Я не хочу возвращаться домой! Не хочу!

— Извините, — сказала Клаудии медсестра, — больная переутомилась. Я сделаю ей укол.

Клаудия вышла их палаты и в коридоре столкнулась с Андреа.

— Здравствуй, я хотела бы объяснить тебе… — начала она, но Андреа не дал ей договорить.

— В этом нет нужды. Я всё выяснил без твоей помощи.

Он сделал несколько шагов по направлению к палате, прежде чем Клаудия решилась на следующую фразу.

— Андреа! Прости меня! — в её голосе было такое отчаяние, что Андреа невольно остановился.

— Клаудия, — сказал он, — у меня нет никакой злобы на тебя. Извини, но то, что ты сделала, — попросту глупо. И вряд ли нам стоит к этому возвращаться. Единственное, о чём хочу тебя попросить: оставь меня в покое.

— Именно об этом я и хотела тебе сказать, — подхватила Клаудия. — Поверь, мне очень стыдно. Я вела себя мерзко. С самого начала… Преследовала тебя… Но теперь всё будет по-другому. Я никогда больше не причиню тебе зла!.. — боясь расплакаться, Клаудия резко повернулась и почти бегом направилась к выходу, где её ожидал Франц.

— Что случилось? — встревожился он, увидев плачущую Клаудию.

— Он меня никогда не простит! — сквозь слёзы произнесли Клаудия.

— Для тебя это так важно? Ты всё ещё любишь его? — не скрывая своего огорчения, спросил Франц.

— Боюсь, что да. Ох, Франц, мне так плохо!.. Я думала, всё уже в прошлом. Но вот увидела его, а он был со мною так холоден!.. Прости, тебе неприятно это слышать…