Эдера

— Твоя ревность невыносима! — рассердилась Мелоди. — Я пошла с Кариотисом, чтобы поговорить о тебе, о твоей фирме. Он не хотел её покупать, но я, в конце концов, его убедила. И какова же благодарность? Нет, я не желаю больше с тобою видеться!

— Мелоди, дорогая, прости меня! — бросился перед нею на колени Андреа. — Прости мою глупую ревность. Но я и в самом деле схожу с ума при одной мысли, что кто-то может хотя бы мизинцем дотронуться до тебя! Мне так плохо, когда ты далеко, и, наоборот, когда ты в моих объятиях, я больше ничего не хочу, ни о чём не помню, ничего не соображаю!.. — он стал страстно целовать подол её платья, а затем колени, живот, грудь…

— Андреа, перестань, — не слишком настойчиво сопротивлялась Мелоди.

— Нет, ты скажи, что никогда не оставишь меня! — требовал он. — Поклянись в этом!

— Какой же ты всё-таки ревнивец, — улыбнулась, наконец, Мелоди.

Вдохновлённый этой улыбкой, Андреа горячо зашептал:

— Ради тебя я готов на всё! Я готов даже оставить мою жену!

— Но зачем же? — не приняла такой жертвы Мелоди. — Твоя жена — очаровательная женщина и, по-моему, не слишком посягает на твою свободу…

— Нет, ты не знаешь всего, — сказал Андреа, вспомнив вчерашнее объяснение с Эдерой. — Она не стала бы приветствовать нашу с тобой любовь. Я должен освободиться от Эдеры! Только тогда мы будем с тобой полностью счастливы!

— Ладно, не думай сейчас об этом, — попросила Мелоди. — Лучше обними меня покрепче!

Мелоди умчалась по своим извечным делам, а Андреа продолжал лежать на тахте, тупо уставившись в потолок. Теперь, когда картины были увезены в галерею, и мастерская опустела, Андреа стало неуютно и в этих стенах. Лишь редкие появления Мелоди ещё как-то оправдывали его пребывание здесь. Даже выставка, которую он так ждал и на которую возлагал большие надежды, не принесла, как оказалось, ощутимых перемен в его жизни. Недолгая эйфория, испытанная во время открытия выставки, очень скоро улетучилась, не оставив ничего, кроме опустошённости. Приниматься за следующую работу тоже не хотелось… Эх, уехать бы сейчас куда-нибудь на край света, где они с Мелоди были бы только вдвоём! «Вот продадим фирму, возьму свою часть денег и увезу Мелоди подальше от всех её бесконечных дел!» — решил Андреа.

В дверь позвонили, и он, поспешно набросив на себя халат, пошёл встречать неожиданного гостя. На пороге, однако, стояла гостья: Клаудия.

— Прости, — сказала она, — я, кажется, не вовремя.

— Нет, проходи, я рад тебя видеть, — заверил её Андреа. — Подожди секунду, я сейчас переоденусь.

— Я плохо себя чувствовала и потому не смогла прийти на открытие выставки, — пояснила Клаудия. — Но сейчас мне уже лучше. И, прочитав в газете положительную рецензию на твои работы, я решила зайти поздравить тебя. Искренне рада такому успеху!

— А я ещё не видел сегодняшних газет, — вспомнил Андреа. — У тебя нет с собой?

— Нет. Я даже предположить не могла, что ты так безразличен к реакции прессы на твою выставку, — растерянно ответила Клаудия.

— Это, конечно, не так, — улыбнулся Андреа. — Просто у меня сейчас много других важных проблем.

— А что у тебя ещё случилось? — заинтересованно спросила Клаудия.

— К сожалению, или, может быть, к счастью, я должен в корне изменить свою жизнь, — признался Андреа.

— Понимаю, теперь тебе следует позаботиться об имидже знаменитого художника! — пошутила Клаудия.

— Нет, дело совсем в другом, — серьёзно ответил Андреа, не приняв шутки.

— Уж, не в этом ли? — Клаудия указала на эскиз к портрету Мелоди.

— Да, — не стал скрывать Андреа.

— Ты даже не делаешь из этого секрета? — изумилась Клаудия.

— А почему я должен стыдиться моих отношений с Мелоди? Она сумела доказать, что ценит меня как художника… И как мужчину — тоже! — с вызовом ответил Андреа.

— Прости, что вмешиваюсь в твои любовные приключения, — огорчённо произнесла Клаудия, — но не забыл ли ты о жене и ребёнке? Очнись от наваждения!

— Что я слышу? — язвительно усмехнулся Андреа. — Это говоришь мне ты, которая всеми средствами пыталась разлучить меня с Эдерой? Возможно, теперь ты ревнуешь меня к Мелоди?

— Я хочу только одного: принимая любое решение, думай прежде всего об Эдере, которая посвятила тебе свою жизнь и не оставляла тебя в самых трудных ситуациях!

— Да ты, оказывается, просто зануда! — не сдержался от грубости Андреа.

— А ты глуп и поверхностен, — парировала Клаудия. — Тебя переполняет только любовь к себе. Ради интрижки со шлюхой, ты рискуешь сломать жизнь себе и своим близким… Мне горько, что я когда-то была влюблена в такого ничтожного человека!

Клаудия отправилась в офис, где её уже дожидался Джулио.

— Я звонил тебе домой, — сказал он, — но мне ответили, что ты уехала на службу.

— А зачем я тебе понадобилась? — удивлённо спросила Клаудия.

— Сегодня у меня выходной, — пояснил Джулио. — Не съездить ли нам за город, посмотреть, как идёт строительство дома? А потом мы бы могли вместе поужинать.

— Я не возражаю, — обрадовалась Клаудия. — Вот только выясню, нет ли здесь каких-либо срочных дел. Я задержалась, потому что заезжала к Андреа. Ты знаешь, он произвёл на меня ужасное впечатление.