Э(П)РОН-3

— Прав, отрок, прав! — встрял дед Захар. — Но беда в том, что все тобою сказанное ни единой буквой не противоречит Уложению! Семен в своем праве, он лишь воспользовался благоприятной ситуацией. Обвинить его не в чем. И запретить воплощать свой замысел в жизнь тоже нельзя — нет к тому никаких юридических оснований. К сожалению.

— К сожалению?

— К сожалению, отрок. Стар я уже для кровавых смут. Но, похоже, мы в тупике. Выход ровно один — тот, что предложил Семен. Поединок. Официальный. Только в этом случае будут соблюдены и дух, и буква. Правда, смуты в любом случае не избежать… но можно получить передышку и свести последствия к минимуму! — повысил голос дед Захар, когда я вознамерился было возразить. — Чем меньше крови, тем лучше. Даже если это кровь наследника…

— Поединок, братие?! — снова подал голос дед Семен.

Трибуны одобрительно загудели.

— А как же вотум недоверия?!

— Я, Кирилл Коптев из рода Коптевых, обязуюсь признать право на престол победителя поединка! — тут же вскочил со своего места Кирюша.

— Я… я… я… обязуюсь!.. — пронеслось по трибунам.

Ха! Вот это у них ловко получается! Репетировали, что ли?..

— А если я просто развернусь и уйду?.. Да сиди уже! — бросил я Коптеву-младшему, снова выпрыгнувшему из кресла. — Понял. Мы тут так до бесконечности развлекаться будем…

Ох, судьбинушка моя тяжкая! Знаете, какого мне труда стоило сдержать довольную ухмылку?

— Похоже, от судьбы не уйти, Александр.

— Думаешь, дядя Герман?

— Ты сам все прекрасно видишь. Будем биться. И биться всерьез. Иначе этот цирк перерастет в кровавую вакханалию. Я, Герман Завьялов-Клинской, регент и узурпатор, бросаю вызов законному наследнику клана Завьяловых!

— Пожалуй, ты прав… я, Александр Завьялов, наследник рода Завьяловых, принимаю вызов Германа Завьялова-Клинского! Поединок состоится… здесь и сейчас! Выбирайте оружие, Герман Романович.

— Я выбираю шпаги. Захар Прохорович, не озаботитесь ли?..

— Одну минуту, Герман, сейчас клинки доставят.

— Благодарю.

Н-да… по ходу, попал! Хотя, если разобраться, в фехтовальном поединке исход куда больше зависит от индивидуального мастерства, а не от слепой удачи, как в случае с дуэльными пистолетами. И дядька это, несомненно, понимает… а еще он уверен в своем превосходстве, и не без оснований — опыта в этом деле у него всяко больше, чем у меня. По слухам, в молодости Герман даже в смертельных схватках участвовал. Мой же опыт фехтования сводился исключительно к учебным боям на учебном же оружии, плюс общетеоретическая подготовка. Беда… если дело затянуть, наверняка дядька меня заколет. И настроен он весьма решительно — вон, времени зря не теряет, готовится. Избавился от пиджака и жилета, отшвырнул галстук и закатал рукава сорочки по локоть — надо думать, чтобы не стесняли движений. Даже пару пуговиц у ворота расстегнул. Вот с брюками он точно ничего сделать не сможет, равно как и со штиблетами. Хотя чему я радуюсь? Мой комбез с бомбером тоже не самая удачная одежка для поединка на длинноклинковом оружии — от колющего удара вряд ли защитят, а двигаться мешают… само собой, я последовал примеру дядюшки — скинул куртку, снял верхнюю часть комбинезона и опоясался рукавами. Нормально. Какая-никакая, а дополнительная защита нижней части тела. Футболку снимать не стал — обойдутся без стриптиза. А вот слегка размяться не постеснялся.

— Герман, Александр, возьмите ваше оружие!

А пафоса-то сколько! Не ожидал от деда Захара, никак не ожидал…

Обернувшись на голос старейшины, я сразу же наткнулся взглядом на пару лакеев с бархатными подушками в руках, поперек которых лежали шпаги, и похолодел — я почему-то думал, что принесут совершенно одинаковые клинки, ан нет! Та ковырялка, что поднесли дяде Герману, выглядела гораздо внушительней, чем моя. Я бы сказал, дядьке подогнали укороченную рапиру, так называемую итальянскую, родом века так из семнадцатого — длинный клинок с выраженными лезвиями и хитро закрученной гардой, защищающей всю ладонь. Ну а мне досталась более легкая и короткая пехотная шпага эпохи наполеоновских войн — на это моих познаний хватало. Хоть и с режущими кромками, но куда более хлипкая, да и эфес мощью не поражал — так называемые «крылья бабочки» из перфорированного металла, плюс дужка для защиты пальцев. А еще, судя по виду клинков, шпаги вполне могли оказаться артефактами давних времен…

— Герман Завьялов-Клинской, прими фамильный клинок рода Клинских! — торжественно велел дед Захар, и дядька незамедлительно выполнил приказ.

Махнул пару раз, приноравливаясь к эфесу и тяжести, повернулся ко мне лицом и отсалютовал рапирой.

— Александр Завьялов, прими фамильный клинок рода Завьяловых!