Двуединый

   - Я истинная высокородная, - Лада высоко вздернула голову. - И, в отличие от Вас, знаю, что такое приличия. Если бы Вы меньше дрыгали ногами в воздухе, цепляясь за мужчину, то может, на вас бы и обратил внимание кто-то более приличный, чем Ваш кавалер.

   Мелисанда захохотала в голос, ей вторила Кристина. Кристофер только вытаращил глаза, переводя взгляд с Лады на меня и обратно. Пара человек из стоящих рядом компаний обернулись привлеченные смехом, но тут же отвернулись обратно - увиденное их не заинтересовало.

   - Ла Абель Гнец, - кланяться я не стал. Лада не произвела на меня приятного впечатления. Так что проявлять вежливость сверх необходимой я не собирался. Даже ради Криса. - Смею Вас уверить Ло Лада, что правила этикета мне ведомы, и именно следуя им, я не прерывал ваш разговор только затем чтобы представиться.

   - И... - она вдруг резко захлопнула рот. Выражение высокомерия на ее лице сменилось удивлением, затем испугом, а потом заискиванием. - Прошу простить мне мои необдуманные слова Ла Абель, - Мелисанду и Кристину одолел новый приступ хохота, но Лада даже не взглянула в их сторону. - Я готова принести публичные извинения и искупить свою вину. Но прошу Вас, будьте снисходительны.

   Лада склонилась в глубоком поклоне и не спешила поднимать голову, ожидая моего ответа. Я вспомнил поведение Мелисанды во время нашей первой встречи и улыбнулся:

   - Я Вас прощаю, Лада, - сказал я. - И, судя по смеху, Мелисанда тоже не имеет претензий. Так что обойдемся без публичных извинений.

   Мелли, утирая выступившие от хохота слезы, только согласно кивнула.

   - Благодарю Вас, Ла Абель, - Лада, наконец, распрямилась.

   - Просто Абель. В академии запрещено титулование. Не стоит нарушать правила.

   - Да, конечно.

   - А теперь давайте найдем, где тут закуски. А то пока мы тут стоим, Мелли голодает, - я попытался объединить нашу компанию одной целью, заодно сменив тему разговора.

   Задуманное мне удалось. Да и столики с едой нашлись почти сразу. Так что мы жевали деликатесы, пили соки и делились впечатлениями от происходящего. Лада почти все время молчала, и когда Кристофер увел ее танцевать, почти ничего не изменилось. В какой-то момент девушки одновременно замолчали, а я просто не мог говорить, так как пытался прожевать бутерброд, который по неосмотрительности засунул в рот целиком.

   - Абель, помнишь, ты утром обещал потанцевать со мной? - Кристина смотрела в сторону, ее щеки порозовели, хотя последнее, скорее всего, было игрой света.

   - Мму! - утвердительно ответил я и интенсивнее заработал челюстями.

   - А? - Кристина перевела взгляд на меня.

   - Мумню, - я кивнул в подтверждение своих слов. А потом, наконец-то проглотив бутерброд, добавил нормальным голосом. - Да, помню.

   - Мелли, ты ведь позволишь мне забрать Абеля? Пожа-а-алуйста, - протянула Кристина.

   - Идите, уж. Только недолго. А то я от скуки буду много есть и стану очень толстой. Домой сами меня потащите.

   - Мы совсем недолго, - Крис со смехом схватила меня за руку и потащила к центру зала.

   Танцевала Кристина прекрасно. Куда лучше меня, занимавшегося танцами исключительно в рамках обязательной программы обучения аристократов. Она порхала как бабочка, и я, едва успевая за ней, казался сам себе неуклюжим. К счастью, музыка вскоре сменилась на более медленную, и уже я повел девушку в танце, а не наоборот. Счастливые глаза Кристины оказались напротив моих - она была очень низенькой для Денова, даже ниже моих ста семидесяти шести сантиметров.

   - Знаешь, Абель, а я почти осталась дома. Думала, что лучше совсем не появляться, чем одной. Это Крис мне напомнил, что ты обещал потанцевать со мной. Он хоть и ворчит все время про коварного Гнеца, но я то знаю, как он на самом деле к тебе относится.

   - Про коварного Гнеца? - я удивился. Вроде бы я не давал Кристоферу ни одного повода думать о себе плохо. Ну, кроме недоразумения с его захватом.

   - А, брось. Это все рассказы наставников. Мы же благородные Денова не правим домом только потому, что коварные Гнецы все время плетут интриги. Просто братец принимает это слишком близко к сердцу.

   - То есть Крис считает, что я вовлекаю вас в какие-то интриги? - как-то это все было неожиданно.

   - Он ничего не считает. Это же мой брат - он не способен долго думать одну и ту же мысль, - Кристина захихикала. - Просто иногда он вспоминает о том, что ты Гнец, и разражается лекцией о вашем коварстве.

   - А в остальное время?

   - А в остальное время он об этом не помнит. Крис вообще очень хороший. Просто он очень легко верит всему, что услышал от наставников. Не обижайся на него за это.

   - Хорошо, не буду, - я улыбнулся.