Двуединый

— Много чего. Штефан Цванг. Полевой тактик, несколько лет работавший на Виванова. Потом у них вышел небольшой конфликт, и молодой человек предпочел променять генерала на начальника Службы безопасности академии. Судя по спокойной реакции Сокола на наш запрос о судьбе агента и вежливом ответе, он считает инцидент исчерпанным и вопрос о методах работы на его территории поднимать не собирается.

— Значит, агент Сокола… — Александро ненадолго замолчал. — Хорошо. Потеря одного человека — вполне допустимая цена при таких результатах. Что у нас по другим вопросам?

— Денова. Мне удалось пообщаться с Паулем и Рональдом в неофициальной обстановке. Они готовы идти на сближение.

— Считают, что у них уже достаточно влияния и можно потерпеть с властью над домом до выбора моего наследника?

— Скорее всего. У них есть все основания думать подобным образом. Если ситуация не изменится, то следующим главнокомандующим сможет стать только Денова. Им надо лишь дождаться.

— Значит, мы дадим им ощущение того, что дом уже в их руках. Заодно у Абеля будет хорошая возможность получить знания о жизни из рук достойных учителей.

— Ага, — хмыкнула Марианна. — И если они все же выиграют, то такое родство позволит сохранить влияние нашей семьи.

— Мы еще поборемся с ними. Но для Абеля так действительно будет лучше. Вы уже договорились о том, кто будет его женой?

— Нет. Окончательная договоренность еще не достигнута, но кандидатура на примете есть. Как только мой братик сделает ей предложение, мы объявим о помолвке и оформим все остальное.

— Хорошо. Не буду требовать деталей сейчас. Я верю в тебя, Мари. Ты всегда была самой ответственной в нашей семье.

— Спасибо, папа.

Глава 8

Ла Абель Гнец

Отсутствие утренней тренировки и, как следствие, дополнительные три часа сна сказались на мне самым благоприятным образом — отправляясь на учебу, я был свеж и полон сил. Академия встретила меня как обычно: приветствиями сокурсников и стандартной утренней лекцией по истории империи. Никто не приставал с вопросами и не лез с высказыванием своего мнения. О нашей вчерашней стычке не было сказано ни слова. Стоило отдать Штефану должное — он прекрасно знал, когда и о чем можно говорить, а когда лучше промолчать. Но мое спокойное состояние продлилось недолго. Уже после первого круга лекций кто-то сообщил Кристине последние новости.

— Вы представляете, вчера какие-то бандиты напали на двух курсантов академии! — воскликнула Крис, плюхаясь на стул между Мартой и братом. — Множество трупов, несколько домов разрушено, один из курсантов при смерти!

Штефан отчетливо хмыкнул. Марта охнула, прижимая ко рту руки.

— Это старшекурсники, — выдал свое авторитетное мнение Кристофер. — Если есть разрушения, то без боевой магии не обошлось. А ее только со второго курса преподавать начинают.

— А как же гражданские? — спросила Марта. — Среди них много жертв? Это же аморально — использовать столь мощные заклинания направо и налево.

— Когда разговор заходит о спасении собственной жизни, то многие совершают непорядочные поступки, — снисходительно, словно поясняя очевидное, ответил ей Кристофер. — Это наша семья следует понятиям чести, ставя ее превыше жизни. Большинство других людей подобным похвастаться не могут.

— Да-да, история нашей семьи очень важна. Все давно поняли твою точку зрения, Крис, — перебила его сестра. — Лучше скажи, что ты думаешь о нападении? С чем оно может быть связано? Неужели столичный криминал уже настолько силен, что бандиты в открытую убивают аристократов?

— Так ведь, кроме бандитов, никто и не умер, — буркнул я. — Какие открытые убийства?

— Почти умер. Разница небольшая. Вот ты, Абель, скажи, что думаешь по этому поводу. — Кристина уперла в меня требовательный взгляд.

Штефан улыбнулся и подмигнул мне из-за спин девушек.

— Вранье, — сказал я. — Сплошное вранье. Обычные слухи.

— Да? — Кристина прищурила глаза. — То есть не было битвы среди белого дня, разрушенных домов, жертв среди гражданского населения? Может, бандитов тоже не было?

— Бандиты были, — вздохнул я. — Остальное нет.

— Абель, ты что-то знаешь, — первой озвучила эту мысль Марта.

— Рассказывай, — потребовала Кристина.

— Да на нас со Штефаном напали. Какие-то грабители. Мы их и убили. — Я пожал плечами.

— Рассказывай все! — Кристина подскочила со своего стула и, обогнув брата, уселась мне на колени. — Пока не закончишь, не встану, — пригрозила она.

— Кристина! — шепотом возмутился Кристофер. — Ты что делаешь? Это неприлично!

— Ага, — согласилась она. — Значит, Абель, спасая наш имидж, быстрее все расскажет. Оглянись вокруг, братец. Тут каждая вторая готова повторить мой «неприличный» жест. А не делает только потому, что боится быть согнанной.

— Ты не каждая вторая! Ты Денова! — Голос Крис так и не повысил.

— Ага. Именно поэтому я практикую такое поведение на Абеле, а не на тебе. Попробуй объявить, что ты разрешаешь любой из этих девушек сесть к тебе на колени. Заодно посчитаем, сколько тут приличных.

— Когда закончите считать, оставьте неприличных мне, — вставил свое слово Штефан.