Двуединый 2

– Да. Я тут завела несколько знакомств. Организовывать придуманные Денова соревнования оказалось очень полезно. Там такие разные люди участвуют. Вот я и сошлась с некоторыми из них поближе. – Сильвия усмехнулась. – Кое-что мужчины обсуждают только с другими мужчинами, которые способны обменяться с ними крепкими ударами и выдуть кружку пива одним глотком. Кое-чем, обычно хранимым в секрете хвастаются перед миловидными женщинами. А уж если миловидная женщина способна свернуть вам челюсть и допивает пиво первой, то тут уж и говорить не о чем.

– Что-то не припомню я там мужиков, которых ты так красочно описываешь. Каждый второй аристократ, каждый первый сноб.

– Аристократы тоже иногда пьют пиво. Ты просто не умеешь с ними разговаривать.

– Возможно, – согласился Цванг. – Хотя и не замечал, что ты говоришь как-то иначе.

– Если в твоем присутствии я произношу одни и те же слова, то это не значит, что другие мне не известны. – Взгляд Сильвии отяжелел. – Знаешь, сколько всего можно найти в библиотеке? Этикет и история Домов, учебники по экономике и последнее издание анекдотов для высшего света. Тебе подсказать, сколько может прочитать сидящая взаперти скучающая женщина за один день? А сколько обдумать за бессонную ночь?

– Не ожидал, – как-то растерянно выдавил Штефан. – Тебе так нравится читать?

– Нравится, – кивнула Сильвия. – Но дело даже не в этом. Не хочу молчать, когда мужчина, которого я люблю, общается со своими друзьями. Мне надо понимать, о чем они говорят. Надо научиться высказывать свое мнение достойно, чтобы они не смотрели как на ничего не соображающую служанку, влезшую в разговор господ. Я даже купила за свои деньги несколько книг по магии, чтобы хоть чуть-чуть разбираться в интересах Абеля.

– Знаешь, что? – вдруг прервал ее Штефан. – Пойдем в библиотеку. Обсудим наемников, набросаем план по деньгам. Заодно прикинем, что можно выжать из общения с твоими новыми знакомыми из аристократов. Кстати, а подтянуть командную работу нанятым мною парням можешь?

– За последнее могу по морде съездить, – беззлобно пообещала женщина. – Я по основному профилю армейский инструктор, если ты забыл.

– Прекрасно, просто прекрасно, – потер руки Цванг. – Я уже знаю, кто в скором времени будет выполнять вместо меня обязанности главного специалиста по кадрам.

***

Кристофер бодро шагал по широкому коридору, спеша на встречу с женой. Юноше подвернулся удачный рейс, и он оказался в расположении легиона, которым командовала Марианна, на день раньше, чем планировал. Крис заглянул сначала в штаб, но там ему сообщили, что лорд-коммандор закончила дела еще час назад и отправилась домой. Обрадованный новостью он устремился следом – все-таки встретиться в неформальной обстановке было гораздо приятнее.

Денова распахнул дверь покоев жены, не утруждая себя стуком, ворвался внутрь и застыл, пройдя всего несколько шагов. Счастливая улыбка медленно сползала с его лица – представшее перед ним зрелище потрясло юношу до глубины души. Марианна раскинулась на кровати, одетая лишь в легкий халатик на голое тело, а на широком подоконнике сидел мужчина, облаченный в одни только штаны, и недоуменно смотрел на Криса. Немая сцена продлилась всего несколько секунд, но юноше их хватило, чтобы опознать в негодяе адъютанта своей жены.

– Вызываю тебя на дуэль, подлец. До смерти, – с трудом выдавил белеющий от бешенства Кристофер.

– Знаешь, малыш, я бы не советовала тебе этого делать, – насмешливо бросила Марианна, садясь на кровати и закидывая ногу на ногу. – Унцо еще официально не сдал экзамены на третью ступень, но у него значительный боевой опыт. Шанс, что похоронят именно тебя – велик. И кто будет тогда меня утешать?

Денова засипел – обуревавшие его чувства не давали мыслям оформиться в достойные слова.

– Ты что-то сказал? – с издевкой переспросила Мари. – Впрочем, неважно. Лучше подумай, что будет, если победишь. Как будешь объяснять причины, побудившие тебя бросить вызов подчиненному твоей жены? Скажешь правду? Полагаю, представители высшего света будут смеяться не один год, лишь услышав твое имя. Хороший анекдот получиться: "- Кристофер Денова. – Ха-ха-ха.", – женщина засмеялась.

Юноша чувствовал, что его смешали с грязью, но как ответить не знал. Любые слова окажутся недостаточно хлесткими для этой женщины. Кроме того, он понимал, что попытка отомстить физически сделает ситуацию только хуже – Мари как мастер боя превосходила его на голову.

– Ну что ты замолчал? Пытаешься привыкнуть к увиденному? Ты проходи, садись. Я ведь не злодейка – не погоню мужа из дома. Пусть он и приехал без предупреждения.

– Я требую аннулировать наш брак, – выдавил из себя Кристофер.

– Да я бы с удовольствием, малыш. Но в имперской канцелярии начнут интересоваться причинами – мы ведь и года не женаты. Да и папочка твой против будет – он так старался, примиряя наши семьи. И Абель старался. Ты ведь хороший мальчик? Не захочешь расстраивать своего папочку и моего братца?

Крис заскрежетал зубами.