Двор Ураганов

Глаза Эмины сверкали в прорези вуали, как у хитроумной Шахерезады, использующей всю свою смекалку, чтобы избежать фатального брака. Пар от земли, напившейся воды, создавал вокруг османки призрачный нимб. Монотонный стук дождя заглушал наш шепот. Только я могла слышать откровения турчанки.

– Мне жаль ту, кого он выберет, потому что это равносильно браку с Синей Бородой. Тот, кто с такой легкостью жертвует невестами, без колебаний убьет свою супругу, если ее смерть вдохновит на написание инфернальных симфоний.

– Но до сегодняшнего дня ты принимала участие наравне с другими… – напомнила я ей, задетая за живое.

– Да! Потому что у меня не было выбора! Но я не хочу проиграть и быть убитой! Любой побег был невозможен до сих пор: ураган был слишком мощным, а стена Глаза слишком плотной. Но в эту ночь буря стихла, я предупредила своих янычар, что момент наконец настал. Они отправились вслед за нами на своих шлюпках, скрываясь в тени галеры, не поднимая парусов, используя только весла, чтобы пройти незамеченными в тумане. Пока я с тобой разговариваю, янычары должны прибиться к берегу и молча взять шхуну на абордаж: убить его экипаж без малейшего шума.

Я лишилась дара речи, онемела так же, как беспомощные жертвы янычар. На борту шхуны оставалась дюжина матросов, и они не были обученными воинами, как профессиональная охрана «Ураноса». Вероятно, подготовленные османцы без малейших усилий установили контроль на небольшом судне.

– Если мы достигнем пляжа сразу же после результатов пари, нас будут ждать, – продолжала Эмина. – Стрелки́ в засаде нейтрализуют Гюннара и наш эскорт. Останется лишь подняться на борт шхуны и выйти в открытое море. Мы слишком далеко, чтобы орудия «Ураноса» могли достичь нас, к тому же Бледный Фебюс погружен в состояние глубокого полубытия, чтобы быстро воссоздать бурю. Никто не сможет остановить нас до самых берегов Флориды, которая всего в нескольких лье отсюда; там я организую свое возвращение в Турцию, ибо мои янычары добыли достаточно золота, чтобы купить пятимачтовое судно и его экипаж.

Пораженная смелым планом, я стояла как вкопанная. Ночь заполняла мое молчание незнакомыми звуками, пальмы плавно покачивались под луной.

– Мне казалось, что мы заключили соглашение, которое обеспечило бы победу одной из нас и спасение другой… – наконец с трудом вымолвила я. – Как я понимаю, наш пакт больше не имеет силы.

В глубине души мне и самой не верилось в наш договор. Я настолько приучилась не доверять всем и вся при дворе Версаля, что постоянно ожидала подвоха.

– Соглашение остается в силе, – заявила Эмина, к моему большому удивлению. – Поэтому я посвятила тебя в свои планы. Дочь визиря держит слово. Предлагаю тебе бежать со мной.

Я не верила своим ушам. Сначала пропуск Стерлинга, теперь еще одна дверь открывалась передо мной для спасения. Определенно, крысы покидают корабль первыми! Дождь усилился, барабаня по навесу в унисон с ударами моего сердца. Внутри шатра-шапито Джуэл прекратила пение. Ее пятнадцать минут истекли.

– Сейчас моя очередь, – напомнила Эмина. – Еще несколько минут притворства в этом театре абсурда. После я покину это безумие. Решай быстро, Диана: ты хочешь бежать со мной? Я должна знать до побега.

Занавес поднялся. Желтый свет люстр упал на навес вместе с дуновением холодного воздуха: нас обдала ледяная аура Джуэл. Эмина устремилась внутрь, не взглянув на молодую графиню Кентерберийскую, в чьей победе я должна навсегда расписаться, отказавшись от участия в борьбе.

17 Джуэл

– Леди Джуэл, могу ли я вас спросить?

Вампирша удивилась, не ожидав услышать обращение к себе по-английски, но удобнее вести разговор на родном языке леди, чем на ее приблизительном французском. Неуверенное «да» сорвалось с прозрачных губ.

– Вы действительно хотите выйти замуж за Бледного Фебюса?

– Это мой долг. Причина, по которой королева Анна отправила меня сюда.

– Вы не ответили на мой вопрос. Я спрашивала не о решении вашего суверена, а о лично вашем.

Растерянность заставила гладкий лоб девушки сморщиться. В ореоле лампы под навесом леди казалась совсем юной. Какой была ее короткая жизнь, пока она не бросилась в омут бессмертия? Я никогда не задавалась этим вопросом до сих пор, но этой ночью, когда дождь выводил монотонную протяжную песню, а джунгли выдыхали душистые пары, дрожащее лицо графини Кентерберийской вызвало мое любопытство.

– Хотите ли вы выйти замуж за капитана Фебюса? – уже мягче повторила.

– Единственное, чего я хочу, – доставить удовольствие Стерлингу. – Девушка тут же спохватилась: – О, то есть лорду Рейндасту.

Вуаля! Все встало на свои места! Как я и предполагала с самого начала! Джуэл абсолютно предана этому манипулятору Стерлингу. Но почему? Я знала ответ.

– Вы любите его, верно?

Вампирша кивнула, опустив длинные светлые ресницы. Если бы я не знала, что она – существо бескровное, то подумала бы, что девушка покраснела. В этой покойнице еще столько жизни!

– Но он, он же вас нисколько не любит, в противном случае не согласился бы отдать вас замуж за другого, – не удержалась я от «пощечины».