Двор Ураганов

– Почему ты так упряма, Диана? Бледный Фебюс – психопат самого худшего толка, и ты это понимаешь лучше меня. В каждом подвиге играешь со смертью, ради чего?

– Ты сама знаешь: ради Короля Тьмы, – солгала я, сглатывая комок в горле.

Никогда я так не страдала из-за того, что не могла раскрыть подруге настоящую причину моего участия в испытаниях. В эту минуту мне не хватало дружеского плеча, к которому можно было прислониться. О, Наоко, Орфео, как же вы нужны мне сейчас!

Поппи нанесла последний, сокрушительный удар:

– Твое смертоносное упрямство напоминает мне то, которое овладело тобой во время гонки за «Глоток Короля», – с горечью сказала она. – Вспомни, ты наделала много ошибок тогда, в том числе не пощадила меня. Я поверила, что с тех пор все изменилось, но ты опять наступаешь на те же грабли.

– Моя преданность Королю безгранична… – беспомощно повторила я, как несчастный попугай, посаженный в клетку.

В эту секунду по палубе прокатилось возбужденное:

– Земля! Земля!

В самом деле, за стеной Глаза постепенно обретало очертание побережье: широкая полоса песчаной отмели, покрытая густыми зарослями, темнела в сумерках. Раскачивающиеся от ветра стволы кокосовых пальм не имели ничего общего с исступленной бурей, оголившей Клык Смерти неделю назад. Гиацинт прав: ураган на время стих. Его сменила тропическая гроза с размытыми контурами, заполнившая небо водянистыми облаками, между которыми периодически сквозила луна.

Зазвучала барабанная дробь. Экипаж и гости собрались у донжона, окруженного дымкой моросящего дождя, который преломлял свет фонарей. Гюннар, скрестив руки на широкой груди, высился у подножия башни – этакий загадочный сфинкс, хранящий секреты Бледного Фебюса.

– Подвиг скоро начнется, – объявил великан. Выразительное лицо его с глубокими морщинами блестело от влажного воздуха. – Через несколько минут мы причалим к Лукайским островам.

Позади меня по рядам матросов «Невесты в трауре» пробежал восторженный рокот. Я вспомнила, как де Рокай описывал Лукайские острова: сплетение непроходимых мангровых зарослей, где тайно собирались пираты Вест-Индии, чтобы весело проводить время. По-видимому, корсары тоже горели желанием хорошенько отдохнуть.

– Накачу десять бочек рома, – пообещал один из них.

– А я набью брюхо десятью жареными поросятами, потому что от вареной трески и овсяной каши меня уже воротит, – проворчал другой.

– А я не скажу, чтобы не хвастать, сколько девок проведут со мной эту ночь.

Гюннар положил конец потоку вульгарностей:

– События развернутся по-другому, не как на Клыке Смерти. В этот раз ни одна из избранниц не сойдет на берег со своим экипажем. Я лично прослежу за этим, потому что буду сопровождать их. К тому же свита им не понадобится: все, что от них потребуется, – продемонстрировать свой шарм.

Пока разочарованные корсары бранились, я быстро оглядела своих соперниц. Эмина завернулась в переливчатую вуаль изумрудного цвета, Джэул надела тонкое облегающее платье из белого кружева, расшитое пайетками. Обе были нарядней меня, одетой в кюлоты и нагрудник, поскольку я готовилась к физическим испытаниям. Плохой способ для демонстрации «шарма», какими бы ни были условия…

– Бледный Фебюс объявил местным пиратам о своем намерении жениться, – продолжал великан. – Сегодня ночью он пригласил в логово Лукайских островов самых влиятельных из них, чтобы познакомить с избранницами.

– Кажется, ваш господин без колебаний нападет на своих ближних, если представится такая возможность, – заметил Зашари. – Пираты его не боятся?

– Напротив. Но в эту ночь объявлено перемирие. В знак доброй воли наш капитан заперся в своей спальне, чтобы совершить мощные спиритические практики и успокоить бурю: он тихо играет сонату.

Сонату? Напрасно я напрягала слух: кроме скрежета мачт, скрипа шкивов[144] и шепота волн, ничего не было слышно. Трубы Больших Орга́нов тоже молчали. Музыкант ограничился легким касанием к клавирам?

– К тому же существует страсть, которая толкает пиратов, достойных этого названия, отважиться на любой риск и противостоять всем стихиям, – заключил Гюннар. – Это любовь к игре.

Дурное предчувствие охватило меня. Игра, как отвлекающий маневр от душевных мук, – это почерк Бледного Фебюса. Какая новая извращенная идея выйдет из его больной головы этой ночью? Первый лейтенант, не добавив ни слова, пригласил трех избранниц на один из небольших кораблей-спутников «Ураноса» – на шхуну, которая с двадцатью матросами на борту отделилась от конгломерата. Разрывая пелену тумана, плывшего над морем, судно направилось в сторону темнеющих контуров Лукайских островов. Позади нас на высокой палубе флагманской цитадели я различила три головы, склонившиеся над леером: высокий шиньон Поппи, по-военному короткую стрижку Зашари и косы Прюданс, мягко развевающиеся на морском бризе.

– Мы проведем не больше пары часов на земле, – объявил Гюннар через тридцать минут, когда один из матросов бросил якорь в нескольких метрах от пустынного пляжа, омытого мелким дождем. – Только представлю вас «Береговому братству»[145].