Двор драконов

Внутри здания было так темно, что Рен даже не могла разглядеть свою руку, но затем вокруг один за другим загорелись фонари, и выяснилось, что они с мальчиком окружены. Дюжина людей в масках, с мечами, копьями или кинжалами, взяли их в плотное кольцо, и сердце Рен ушло в пятки.

Этого не может быть. Я сбежала из дворца Верланти и от его варварских обитателей не для того, чтобы умереть.

– Лейф? Лейф, это ты?

– Я, – отозвался мальчик, ухмыляясь. – Так что, пожалуйста, не насаживай меня на вертел. И мою подругу.

Говоривший – женщина – снял маску, чтобы оценить Рен.

Принцесса уставилась на женщину и застыла, не веря своим глазам. Это была ее мать. Это невозможно.

– Ты умерла, – прохрипела Рен.

Глаза женщины расширились от удивления:

– Я не твоя мать.

– Тогда ты дух, вернувшийся в мир живых, чтобы мучить меня из-за моей неудачи? – прошептала Рен, не отрывая взгляда от призрака.

На лице женщины отобразилось сочувствие:

– Моя дорогая, я твоя тетя, Вьен. Я так рада, что Лейф смог тебя вытащить.

Тетя?

– Это она вытащила меня, – ответил мальчик по имени Лейф. Казалось, он был доволен этим. Горд. – На спине дракона, не меньше. Было чертовски страшно.

Рен совершенно не понимала, что происходит. Она обратила взор к женщине, снявшей маску. Вьен была миниатюрной и того же возраста, что и мать Рен, а изборожденное морщинами лицо давало понять, что ей пришлось пережить немало трудностей.

– Во что меня втянули? – спросила Рен медленно, мягким и ровным голосом, так отличавшимся от ее трепетавшего сердца.

Ее тетя улыбнулась и широко развела руки:

– Добро пожаловать в Королевство Мифов, Драконья Принцесса. Мы искренне надеялись встретиться с тобой.

Рен нахмурилась:

– Королевство…

– …Мифов, – закончил за нее Лейф и стиснул ее руку, прежде чем отпустить. – Оно призвано уравновешивать мир. И будь я проклят, сейчас ему как никогда не хватает равновесия.

– Мы стремимся устранить и заменить тех, кто испорчен, – добавила Вьен, когда стало ясно, что Рен так и не поняла, о каком загадочном Королевстве Мифов ей сообщили.

И тут что-то щелкнуло.

– Например… устранить Верховного короля Верланти?

Улыбка Вьен превратилась в дикий оскал. Лица людей в масках вокруг нее стали свирепыми.

– Конечно. Зачем еще нам являться сюда? Итак, единственный вопрос, который я хочу задать тебе, принцесса: не желаешь ли ты присоединиться к нам?

Рен колебалась. Безусловно, возвращение в Лорн не самая мудрая мысль, пока она в положении беженки, а ее страна захвачена верлантийцами. Но расправиться с королем Сореном…

Драконьи Острова освободились бы навсегда.

Верланти и его король заплатят за содеянное.

– Откуда мне знать, что я могу вам доверять? – спросила Рен.

– Ниоткуда, но, если это поможет, у меня есть для тебя письмо от твоей матери, – мягко произнесла тетя и из кармана юбки вытащила запечатанное письмо.

Рен выпрямилась. Что, черт возьми…

– Как?

– Она знала, какие решения принимал твой отец на благо Лорна, и поддерживала их. Анака знала, что эти решения опасны, потому и решила связаться. Она всегда предчувствовала грядущие несчастья.

– Я вас не знаю, – заметила Рен. – Зачем ей связываться с вами?

– Как думаешь, кто помог ей уйти от мерзкого лорда, который надругался над ней?

– Вы, – выдохнула она. Лейф шевельнулся, и Рен осмотрела остальных молчаливых обитателей комнаты, только тогда взяла письмо из рук Вьен. – Мне нужно многое обдумать, но все же есть вопрос. Зачем понадобилось ждать, прежде чем вытащить меня из дворца?

Тетя одарила ее неприятной, холодной улыбкой:

– Мы хотели узнать, достаточно ли ты сильна, чтобы выполнить задание.

– Что еще за задание?

– Поставить Верланти на колени.

Звучало уж слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я не всему могу посвятить жизнь.

Вьен склонила голову:

– Слова мудрой женщины.

– И у меня много вопросов.

– На которые я обещаю ответить, но не здесь. Уверена, Чудовище уже ищет тебя. – Желудок Рен сжался. Она предвкушала встречу или опасалась ее?

Дверь открылась, и внутрь вошел эльф со светлыми волосами. Его взгляд метнулся к ней и на мгновение задержался. У Рен отвисла челюсть. Перед ней стоял один из охранников, следивших за ней почти все дни ее пленения.

– Он… он, – заикаясь, произнесла она.

– Добро пожаловать, принцесса, – пробормотал он, закрывая за собой дверь. – Рад видеть, что вы выбрались.

– Это Хосену. Он один из наших шпионов, – подсказала тетя.

Хосену кивнул один раз и перевел взгляд серых глаз на Вьен:

– Он уже отправил солдат. Нужно найти более надежное убежище. И выдвигаться лучше прямо сейчас.

Люди в масках засуетились.

Рен собрала в охапку шлейф мокрого, перепачканного платья и молча наблюдала, как тетя выкрикивает приказы. Лейф вложил свою руку в правую руку Рен, и она воззрилась на него с удивлением:

– Что, по-твоему, ты делаешь?

Он смотрел на нее с самым серьезным выражением лица:

– Утешаю тебя, как ты утешала меня в темнице.