Аркадий не стал терзать себя долгими размышлениями. В тот же день ближе к вечеру, когда сотрудники поспешно покидали рабочие места, он нарочно замешкался, будто бы приводя в порядок стол. Потом, убедившись, что в отделе никого не осталось, зашел в кабинет начальницы. В руках у него был злополучный отчет.
– Вы учли мои замечания? Очень мило. – Лариса Ивановна посмотрела на него поверх очков. Она была удивлена.
– Не то чтобы учел, но я… – Серебровский запнулся, с ужасом осознав, что пути назад не будет. – Черт! Ну не идет мне в голову этот отчет!
Он взлохматил волосы и сразу стал похож на мальчишку.
– Вы пришли, чтобы сообщить мне это? – изумленно спросила начальница.
– Да. Мои мысли заняты всякой чертовщиной. Например, когда вы сердились на меня из-за этого треклятого отчета, вы были похожи на Софи Лорен в этом… ее фильме. Постойте, я сейчас скажу вам его название…
Лариса Ивановна, которая на прославленную актрису походила разве что прической, восприняла комплимент с сомнением.
– Серебровский, вы, случайно, не пьяны? – произнесла она и даже втянула носом воздух. Ей было невдомек, почему ее молодой подчиненный, который прежде от одного ее грозного вида мигом превращался в соляной столб, вдруг стал таким разговорчивым.
– Помилуйте, Лариса Ивановна! Я этим не увлекаюсь. Но, признаться, я бы не отказался посидеть с вами где-нибудь вечером за бокалом вина.
Аркадий понимал, что идет ва-банк. Или его завтра с треском вышибут за дверь, что вряд ли станет для него большой потерей, или он выиграет, и если это случится… Впрочем, что он получит тогда, молодой человек еще не знал, но интуиция говорила ему, что выигрыш будет значительным.
– Не знаю, что с вами произошло. Вы больны гриппом, пьяны или сошли с ума. Но вам пора идти домой, а завтра заняться отчетом. Вы должны успеть закончить его в срок.
– А как же мое предложение?
– Предложение чего? – не поняла Лариса Ивановна.
– Пойти куда-нибудь посидеть? – На лице Аркадия играла улыбка демона-искусителя, но нутро его подморозило от страха.
– Вы нахал! – сказала начальница. – Ступайте домой.
Но в ее голосе он не услышал злобы. Это придало сил. Выходя, он обернулся на пороге.
– А все-таки, когда вы сердитесь, то напоминаете мне Софи Лорен!
Аркадий вышел и направился домой в отличном настроении. Почему-то ему казалось, что его проблемы остались в прошлом. Если старуха его уволит, он подыщет себе другую работу. Ему до смерти надоело горбатиться в этом отделе, среди обшарпанных стен и тетенек в тапочках. Ему не хотелось подчиняться вздорной бабе, изнуренной борьбой с надвигающимся климаксом. Он хотел денег! Он жаждал масштаба! Он был финансистом, а не скучной конторской крысой!
– У тебя сегодня был хороший день? – спросила Катюша, принимая из его рук куртку, влажную от мокрого снега. На лице мужа в последнее время редко появлялась улыбка.
– Да, милая, у меня все будет хорошо! – заверил он и поцеловал ее в щеку.
Правда, когда позже они вдвоем сидели за нехитрым ужином, состоящим из жареной картошки и квашеной капусты домашнего приготовления, Аркадий почувствовал приступ паники. А что, если он переоценил свои силы? Если он больше никогда не найдет работу? На какие средства они будут жить?
Он разволновался так, что не удержался и выпил пару стопок водки, что обычно делал только по праздникам. Спиртное несколько притупило остроту впечатлений. Мысли стали тягучими, не такими назойливыми. Он зарылся лицом в подушку и отключился до утра.
На следующий день его к начальнице не вызывали и не уволили. Весь день он провел в тягостном ожидании. Понятно, что отчет от этого не стал лучше. В один шальной момент он едва не сорвался и не кинулся в ее кабинет слезно замаливать свои грехи. Ближе к вечеру, когда его нервы превратились в туго натянутые канаты, к нему подошла хмурая Лидочка и попросила передать ей бумаги.
– Но отчет не готов! – испугался он, понимая, что наступило начало его конца.
– Знаю, что не готов, – отозвалась девушка. – Поэтому и забираю. Мне поручили его доделать. А у меня, между прочим, куча своей работы!
– А что делать мне?
– Не знаю. Можешь спросить у нее, – Лидочка мотнула головой в сторону кабинета начальницы. Но Аркадий уже растерял свой боевой настрой и не собирался врываться к Ларисе Ивановне с подобными вопросами. Остаток дня он просидел, рисуя в блокноте чертиков и ожидая вызова на ковер. Однако ни в этот день, ни на следующий его не побеспокоили. В конце месяца он, как и некоторые другие сотрудники, получил премию. В тот день, когда все отмечали наступающий Новый год, он тихонько заглянул к Ларисе Ивановне. Она была в кабинете одна и что-то писала, сидя под зеленой конторской лампой.
– Что тебе, Серебровский? – спросила она, отрываясь от бумаг.
Ему показалось, что она слегка покраснела. Хотя, возможно, всему виной был полумрак кабинета.