Дверь в преисподнюю

– Как вам сказать, Надюша, – чуть призадумался доктор. – Семен Борисыч мало с кем делился своими исследованиями, разве что с Татьяной Петровной. Даже мне он рассказывал далеко не все. Очень возможно, что он знает о свойствах столбов больше, нежели мы с вами. И вообще, я склонен согласиться, что все здешние места, включая городище, Заболотье и Покровские Ворота, чем-то сродни Бермудскому треугольнику или Зоне из «Пикника на обочине». Поэтому вполне понятны предостережения Семена Борисыча, чтобы вы были осторожнее.

– Пусть так, но не призрак же убил Свинтусова, – упрямо возразила Надя. – И не потусторонние голоса я слышала сегодня у озера. Я уж не говорю о том негодяе, что едва не застрелил нас с Иваном Покровским.

– В вас стреляли? – вскричал доктор. Наде показалось, что возглас прозвучал как бы стереофонически. Журналистка обернулась и увидела за спиной участкового Аксиньина. Он держал в руках поднос с комплексным обедом «Ельцин в Дублине».

– Наденька, скажите, что вы пошутили! – дрогнувшим голосом проговорил Серапионыч.

– И рада бы, – уныло развела руками Чаликова, – но увы: это истинная правда.

И Надя, стараясь не упустить не одной подробности, рассказала доктору и участковому о ночных происшествиях и о подслушанном разговоре у озера.

– Да, Надя, вы еще легко отделались, – промолвил Аксиньин, когда журналистка окончила свое повествование. – Представляю, что было бы, если бы они вас таки застукали… Вы уже сообщили куда следует?

– Если под «куда следует» вы, Федор Иваныч, подразумеваете правоохранительные органы, то вам первому, – улыбнулась Надежда. – Но Вася Дубов о ночном покушении уже в курсе.

– И даже после этого он все еще не здесь? – возмутился Серапионыч. -Не узнаю Василия Николаича!

– Думаю, он знает, что делает, – примирительно, хотя не очень понятно возразил Аксиньин.

Журналистка глянула на часики:

– О, уже довольно поздно. Мне пора возвращаться в Покровские Ворота.

– Ну, что за спешка, – возразил Серапионыч. – Так хорошо сидим – и вот вам пожалуйста.

– Может быть, мы с доктором вас проводим? – предложил Федор Иваныч. – Раз уж такие страсти…

– Да нет, благодарю вас, – отказалась Надя. – А кстати, Федор Иваныч, тут на всех планах Покровские Ворота и Заболотье чуть ли не рядом, а добираться приходится в обход, по дороге и по шоссе. Неужели нет более прямого пути?

– Ну конечно, есть. – Аксиньин отпил фирменного компота «Трилистник». – Можно пройти через болота, мимо бывшего Дома культуры, а дальше дорога уже получше.

«A, это та, по которой Семен Борисыч особо остерегал ходить», припомнила Надя.

– Вот, смотрите, – Федор Иваныч стал водить вилкой по карте «из салата», все еще лежащей на столе. – Идете по главной улице, а дальше она как бы переходит в гать, то есть деревянный настил через болото. Он и доведет до Дома культуры, а потом – по большаку, и прямо к Покровским Воротам. Только если вы собираетесь идти этим путем, то не очень медлите -там, когда стемнеет, не особенно уютно.

– Хорошо, так и сделаю, – Надя поднялась из-за стола. – Но странно как-то: Дом культуры построили не в селе, а где-то за болотом.

– Так ведь это не совсем Дом культуры, – объяснил Федор Иваныч. – То есть таковым он стал после революции, а до того был чем-то вроде флигеля или павильона баронов Покровских – они там устраивали домашние спектакли и прочие безобразия.

Надя хотела вернуться в Покровские Ворота не только до темноты, но и до начала так называемых похорон – журналистское чутье подсказывало ей, что вечер принесет новые сюрпризы, и вовсе не обязательно приятные. Поэтому, простившись с сотрапезниками, она покинула паб и зашагала по пути, указанному Федором Иванычем. Доктор вздохнул и поплелся к стойке за следующим стаканом чая, а участковый, поспешно докончив «Ельцина в Дублине», направился к себе в милицейское отделение.

x x x

Сразу же за последней избенкой начинались болота, вернее сказать, последний огород плавно переходил в болото, а улица – в настил из досок. Поначалу Надя с опаской прислушивалась, как хлюпает трясина у нее под ногами, но скоро привыкла и даже начала приглядываться к болотным пейзажам, уныло обступившим ее со всех сторон.

«A что если меня тут подкараулят злоумышленники? – вдруг подумала Чаликова. – Вот тогда мне действительно хана, и помощи ждать неоткуда». Но отступать было поздно, и Надя продолжала идти вперед, с опаской поглядывая в осенние небеса. Ветерок незаметно нагнал множество туч, столь же незаметно заморосило, и журналистка ускорила шаги, чтобы не оказаться посреди болота, если дождь усилится.

Не прошло и получаса, как впереди показалось мрачное заброшенное здание с заколоченными окнами и дверями. Несмотря на гипсовую девушку с обломком весла перед входом, архитектура бывшего Дома культуры выдавала стиль если не самого Растрелли, то кого-то из его последователей.