Дверь в преисподнюю

– Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы -не совсем паж. – И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: – Не так ли, сударыня?

– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – почтительно сказал Перси. – Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.

– Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? – учтиво осведомился король. – Или фрекен, как говорят на родине моих предков.

– Надежда, – ответил «не совсем паж». – A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий – журналистка.

– Надежда… Красивое имя, – одобрительно кивнул Александр. – Почти как Перси. Только, простите, что это за жур… жур… как его?

– Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, – несколько смутилась Надежда. – В общем, я пишу о том, что вижу…

– A, так вы тоже стихотворица! – обрадовался король.

– Н-нет, скорее прозаик.

– Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. – Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.

– Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, – улыбнулась Чаликова, – мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.

– Да, разумеется, – кивнул король.

– Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя Григория на Царь-Город? – Король кивнул. – В тот раз у него ничего не получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.

– Да уж, если князь Григорий чего себе в голову вобьет, то уже не отступится, – заметил Александр.

– Ну вот, а всего опаснее то, что у него есть свои люди в Царь-Городе. Одного из них, столичного мэра, то есть градоначальника князя Длиннорукого, вовремя разоблачили и упрятали в темницу, да что толку – он ведь был не один. Да и не только в Царь-Городе – у вас тоже могут быть его агенты.

– У меня? – изумленно вскинул Александр брови. – Но с какой стати?

– Как это с какой стати, Ваше Величество? – возмутилась Надя. -Покончив с Кислоярским царством, он же сюда полезет!

– Ну, на что ему наши болота, – как бы успокаивая самого себя, возразил Александр.

– Болота, может, и не нужны, – ответила Чаликова, – но у Григория большой зуб на ваших доблестных рыцарей. Вернее сказать, он не может спать спокойно, имея их у себя в тылу.

– Говорил я сто раз своим доблестным рыцарям, чтобы вели себя потише… Постойте! – неожиданно резко вскочил Александр. – Я вспоминаю -боярин Василий что-то спрашивал насчет Беовульфа и еще кого-то. Эдак он еще поедет настраивать их против князя Григория!

– Нет-нет, Ваше Величество, – поспешила успокоить короля Надя. -Василий Николаич просто хочет, так сказать, частным порядком прощупать обстановку.

– A, ну тогда другое дело, – опустился в кресло Александр. – Нам тут, знаете ли, приходится быть очень тихими и незаметными, чтобы беды не накликать.

– A мне почему-то кажется, что ночное происшествие как-то связано с происками князя Григория, – гнула свое Чаликова.

– Сомневаюсь, – возразил король. – Князь Григорий и его сподвижники только пьют кровь, а людоедство – это все же несколько другое. Но вы правы – установить истину обязательно нужно. Погодите, как же я поручу вам это благородное дело, если вы значитесь пажом? A, знаю – я сам займусь изысканиями справедливости, а вы будете постоянно находиться при мне. Вы согласны, госпожа Надя?

– Это вы здорово придумали, Ваше Величество, – радостно ответила Надежда. – Только я здесь человек совсем новый и толком ни с кем еще не знакома. Может быть, Ваше Величество подозреваете кого-то из обитателей замка в склонности, так сказать, к людоедству?

Король немного подумал:

– Да, я понял вашу мысль. Никто извне попасть сюда не мог – ведь нас затопило весьма основательно. A что касается обитателей… Ну, уж в своих слугах я могу быть уверен – они служат уже долгие годы, многие помнят еще моего покойного батюшку…

– A все эти творческие личности? – осторожно поинтересовалась Чаликова. – По-моему, вчера они отличились отменным аппетитом. Особенно господин Диоген.

– Ну, вы уж скажете!.. – запротестовал Александр.

– Нет, Ваше Величество, вы уж как хотите, но для себя всю эту публику я оставляю под подозрением, – решительно заявила Надя.

– Ну что же, – уныло пожал плечами король. – Я не верю, что среди них есть настоящие, а не словесные людоеды, но голову в залог не поставил бы…

– A тот господин во фраке? – припомнила Надя.

– Кто – Иоганн Вольфгангович? – Король протестующе замахал руками. – Нет-нет, это же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Когда он появился в замке, то предъявил рекомендации от высоких лиц Европы. И из Лютеции от короля галлов Луи XXV. И от саксонского курфюрста Готфрида. Да это все пустяки – его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь Йохан Юргенс, порядочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!

– Да, но Иоганн Вольфгангович, насколько мне известно, прибыл сюда совсем недавно, – напомнила Чаликова.

– Как и вы, сударыня, – учтиво возразил Александр.