Дверь в преисподнюю

– Не спеши, барон, всему свое время, – осадил ретивого подчиненного князь Григорий. – Вот с походом на Царь-Город поспешили, и что вышло? Сейчас у нас есть что поважнее. Главное, чтобы те трое свое дело сделали, и уж тогда пойдем дальше. Ну, у тебя все?

– Все, Ваша светлость, – поспешно ответствовал барон Альберт. – Хотя нет, еще тут к вам явился некто князь Длиннорукий и просит принять.

– Длиннорукий? – удивленно вскинул брови князь Григорий. – Откуда он взялся – его же засадили в темницу… Ладно, примем, раз просит. Где он?

– Да тут же, у вас в прихожей.

– Ну так зови.

Альберт выскочил из кабинета и сразу же возвратился вместе с небольшого роста плешивым толстеньким господином в ободранном кафтане – еще совсем недавно он был градоначальником столицы Кислоярского государства и весьма влиятельным лицом при дворе царя Дормидонта.

Увидав Длиннорукого, князь Григорий старательно изобразил на лице радостную улыбку и, выскочив из-за стола, заключил гостя в дружеские объятия. A потом, немного отстранившись, поинтересовался:

– Но как же это тебе, дружишше Длиннорукий, удалось сбежать из-под охраны?

– Да так вот и удалось, – ответил Длиннорукий. – A разве не твои люди устроили мне побег?

– Ваша Светлость таких указаний не давали, – вставил Альберт, но князь Григорий укоризненно глянул на барона, и тот испуганно замолк.

– Ну ладно, как бы там ни было, я рад тебя видеть и приветствовать у себя, – поспешно сказал радушный хозяин. – Хотя, по правде, князь, упреки у меня к тебе тоже немалые. Что тебе велено было? Подготавливать радостную встречу царь-городских людей к моему приходу. A ты уместо этого пошел плясать по царскому столу уприсядку!

– Да не виновен я! – стал оправдываться бывший градоначальник. – Все этот лекарь бусурманский, он меня какой-то гадостью обпоил!

– A ты бы не пил, – хладнокровно парировал князь Григорий. – Вечно все у вас, у людей, через пень-колоду!.. Ну ладно, хватит про старое, давай думать, что дальше делать.

– A что делать? – переспросил Длиннорукий. – Ты же, князь, не отказался от своих намерений?

– Я о том, что с тобою делать. Пристроил бы я тебя на конюшню навоз убирать…

– Согласен! – радостно выпалил Длиннорукий. Григорий поглядел на него с некоторым изумлением, но продолжал:

– Да там уже трудится один достойнейший лиходей и душегуб. Ну да ладно, погуляй пока, а потом дам я тебе одно заданьице по твоей части. Денька через три, коли все обойдется…

– Что обойдется? – переспросил Длиннорукий.

– A вот это уж не твоего ума дело, – угрюмо проворчал князь Григорий. – Поедешь у Новую Ютландию, иначе – Мухоморье…

– Что, к самому королю Александру?

– Да на что мне Александр – у него одни пустяки на уме. Нет, поедешь к его сродственнику. Как его, Виктору, и… Нет, это долгий разговор. Ты, князь, видать, притомился с дороги, отдохни покуда. A ты, барон, укажь ему горницу посветлее.

– Слушаюсь! – вскочил Альберт.

Когда барон Альберт и князь Длиннорукий покинули кабинет, Григорий встал из-за стола, подошел к окну и, вперив бездумный взор светлых глаз в хозяйственные постройки и маячившие за ними высокие серые башни своего кремля, пробормотал:

– Не к добру все, не к добру… Ни на кого нельзя положиться, ни на кого. Эти бы три дня перебиться, а уж тогда и развернемся на всю мерку.

x x x

Не то чтобы Василий Дубов не любил лошадей. Отнюдь. Красивые, сильные животные. Вот только о неудобствах верховой езды он узнал лишь теперь и в полной мере. Увы, много в нашей жизни есть такого, что лучше наблюдать со стороны. Потому как, попробовав, можно сильно разочароваться. Вот в таком настроении и пребывал Василий. Да еще и дождь! Да еще и Кузька, устроившись в дорожной сумке, притороченной к седлу, докучал неприятными расспросами:

– Боярин Василий, а пошто ты сбрую на лошадь одевать не умеешь?

– А в Царь-Городе за меня это слуги делали, – нехотя поддерживал разговор Дубов. Ему казалось, что от мерной тряски у него уже все внутренности спутались в клубок, как недоваренные макароны, и даже доктор Серапионыч, делая его вскрытие, не сможет их распутать. А Кузьке, видать, очень хотелось поговорить, и он продолжал цепляться к своему спутнику:

– Вот слушаю я тебя, Василий Николаич, говорю с тобой, а все чую -что-то тут не так.

– Так, не так – какая разница. Лучше бы дождь кончился. И вообще, скоро ли приедем?

Но Кузька, пропустив вопрос мимо ушей, продолжал рассуждать:

– А коли ты боярин, да еще от самого царя Дормидонта, так пошто не остановился у короля в замке, а трясешься тут по этим ухабам? И ежели ты боярин, то какие у тебя могут быть делишки с колдуном, с Чумичкой? И потом, настоящие бояре путешествуют со всею челядью, а ты – с этим пареньком, да и того в замке оставил. Да еще с домовым, со мною то бишь. Так что никакой ты Василий, не боярин!

– Да, Кузька, в логике тебе не откажешь, – усмехнулся Дубов.