Дверь в преисподнюю

– Извините, доктор, это от непривычки к вашему скляночному эликсиру. Но вот главный вопрос – в кого стреляли? В журналиста Свинтусова или в помещика Покровского? Между прочим, баронесса полагает, что Свинтусов принадлежит к побочной ветви баронов Покровских, – вспомнила Надя, – и что какие-то мистические темные силы убили Свинтусова, потому что он тоже какой-никакой, но потомок Покровских.

– A, – махнул рукой доктор, – у госпожи Хелены совсем уже крыша поехала от всех этих родовых тайн. Представьте, даже меня она пыталась произвести в потомки хана Батыя, который якобы побывал с походом в наших местах! Все это ерунда – кому нужен какой-то Свинтусов?

– A кому нужен Покровский? – вопросом на вопрос ответила Чаликова.

– Кому-то, значится, ох как не нужен, – откликнулся доктор. – Иначе его не пытались бы убрать.

– А вдруг сам Покровский, наслушавшись рассказов баронессы, решил таким образом избавиться от неожиданного претендента на наследство? -выдвинула Надя еще одно предположение. Впрочем, в него она не очень верила, а точнее – не хотела верить, ведь окажись оно близким к действительности, и освобождение Марфы из вековечного плена отодвигалось бы на неопределенный срок.

– Ну, Наденька, это уж вы загнули, – махнул рукой доктор. – Да и, между нами, какое там наследство – одни убытки. Вот разве что… Да нет, ну это уж полная чепуха!

– Что именно?

– Да сокровища…

– Какие сокровища? – Остатки скляночной истомы вмиг слетели с Чаликовой.

– A что, вы еще ничего не слыхали? – чуть удивился доктор. -Сокровища баронов Покровских во всей округе давно уж стали притчей во языцех. Будто бы почтенные бароны имели обычай прятать клады в усадьбе и вокруг нее. Существуют десятки чертежей с точным обозначением места зарытия сокровищ. Если будете в Заболотье, поспрошайте – чуть не в каждой избе есть такая карта, и все разные. Да тут все окрестности сто раз перекопаны! И есть такие чудики, что до сих пор копают.

– Ну и как, откопали что-нибудь?

– Какое там! Ведь Покровские приставили к своим кладам нечистую силу, и без особого заклинания ничего не найдешь.

– Ну, это уж опять что-то в духе нашей милейшей баронессы, -рассмеялась Надя.

– Так-то так, – покачал головой доктор, – да не все думают, как мы с вами. Мне, например, доподлинно известно, что последний председатель колхоза в поисках клада самолично перепахал пол-усадьбы и более того, ломал в доме стены. A его предшественника, некоего Александра Григорьевича, даже сняли с должности за то, что обращался за помощью к сатанистам, чтобы они открыли ему заклинания. A ведь окончил высшую партийную школу!..

– Ах, что-то я засиделась у вас, Владлен Серапионыч, – глянув на часики, спохватилась Надя. – А я хотела еще в Заболотье заглянуть… Спасибо за чаек.

– Вы уже? Ну, так заходите еще, Наденька, всегда рад вас видеть.

x x x

Заболотье оказалось обычной деревенькой, каковых Наде на ее журналистском пути пришлось повидать немало. Первый же встречный мужичок, нетвердой походкой выходящий из бывшего царева кабака, а ныне – ирландского паба «Pokrow's Gate», указал Чаликовой на самую покосившуюся избенку, где располагались волостное правление, отделение милиции и узел связи.

В «Отделении милиции» – маленькой темной комнатке с подслеповатым окошком – Чаликова и застала участкового Федора Иваныча, пожилого человека в заляпанных грязью резиновых сапогах, старой фуфайке и милицейской фуражке, что-то пишущего на заваленном бумагами письменном столе.

– Слушаю вас, – хмуро сказал участковый, не поднимая взгляда от бумаг.

– Я – Чаликова, журналистка, – представилась Надя, присаживаясь на колченогий табурет.

– Аксиньин, участковый, – буркнул Федор Иваныч и, оторвавшись от писанины, с любопытством глянул на гостью. – А вы, значит, и есть та молодая особа, что поселилась в Покровских Воротах и ведет следствие об убийстве?

– A откуда вы знаете? – удивилась журналистка.

– У нас разведка работает исправно, – хмыкнул участковый. – Ну так чем могу служить?

– Да собственно ничем, – обаятельно улыбнулась Чаликова. – Вот зашла передать привет от Васи Дубова. Знаете, Федор Иваныч, он заинтересовался убийством Свинтусова и попросил меня собрать всевозможные сведения, которые так или иначе могут быть с ним связаны.

– Ну и что вам удалось собрать? – без видимого интереса спросил Аксиньин.

– Пока что ничего, – развела руками Надя. – Или почти ничего. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение, уважаемый Федор Иваныч – так сказать, с высоты вашего опыта и интуиции.

– Ну, будет вам подлизываться, госпожа Чаликова, – усмехнулся участковый. – Впрочем, если вам нужно мое мнение, то пожалуйста. Когда Иван Покровский поселился в усадьбе, то все мы были очень рады – наконец-то в Покровских Воротах появился хозяин, который понемногу приведет их в должный порядок. Нет, не подумайте, Надя, о самом господине Покровском я ничего плохого сказать не могу – видно, что человек и серьезный, и трезвый. Но та публика, что у него бывает… Ну да вы сами их видели – чего уж тут говорить. Ясно, что все это добром кончиться не могло.