Дверь в преисподнюю

– Вот оно что, – удивленно протянул хозяин. – То-то боярин Василий чего-то намекал насчет судьбы Ольги… И что же, теперь им до скончания веков оставаться в такой образине?

– Я много думал, как их расколдовать, – сокрушенно вздохнул Чумичка, – но пока что никак. Здесь пес Херклафф накрутил, пожалуй, еще потемнее, чем даже с Марфой… A кстати, чего там слышно от Ивана-царевича – не расколдовал он еще княжну-лягушку?

– Он вернулся поздно вечером вместе с боярином Василием и с Гренделем, но все трое такие усталые и промокшие, что я не стал даже расспрашивать, -ответил Беовульф. – Однако никакой княжны с ними не было, это точно.

– Ну ладно, подождем до утра, – проворчал Чумичка. – Можно пока Горыныч у тебя на крыше побудет? Умаялся, бедняга, покамест сюда летели.

– Да на здоровье, – радушно махнул рукой Беовульф. – Ты не гляди, что все обветшало, строилось-то на века!

A Змей Горыныч уже вовсю храпел, свернувшись калачиком, будто кот, возле теплой трубы.

x x x

Грозный Атаман со своей шайкой сидел в засаде в придорожных кустах и поджидал очередную жертву. Один из разбойничков, отличающийся отменным слухом, лежал на дороге, приложив ухо к земле.

– Ну, что там? – то и дело нетерпеливо спрашивал Соловей. – Уж три дни никого не грабили, куды ж это годится?!

– Тише! – крикнул слухач. – Кажись, едет.

– Всем приготовиться! – взвизгнул Петрович. – Сейчас будем грабить и убивать. – И, спохватившись, добавил: – Токмо справедливости ради.

– A насиловать будем? – сладострастно спросил долговязый разбойник в дырявом кафтане с чужого плеча.

– Цыть! – прикрикнул Петрович. – Мы не насильники какие, а того-этого. Ради всеобщего счастья и все такое, чтобы, понимаете, все равны.

– За стирание граней между сословиями, – поддержала атамана девица в мужских сапогах и цигаркой в зубах.

– Ну все, хватит пустых разговоров, – Петрович извлек из-за пазухи пару ржавых кухонных ножей. – Всем приготовиться, а то получится опять как в прошлый раз!

– Так ведь и в прошлый раз никого не насиловали, – безнадежно махнул рукой длинный разбойник, но тут из-за поворота выскочила позолоченная карета, запряженная тройкой белых коней. Слухач едва успел соскочить с дороги.

Петрович со всей ватагой выскочили из кустов и окружили карету.

– Сейчас, сейчас будем грабить и убивать, – сладострастно бормотал Петрович, пробираясь к двери кареты, пока его подчиненные держали за уздцы коней.

– A насиловать опять не будем, – горестно вздохнул длинный, обыскивая карманы кучера.

Дверь приоткрылась, и из кареты выглянул некий господин в богатом кафтане, кожаных перчатках и в широкополой шляпе с пером, надвинутой на самые глаза, так что виднелись лишь концы длинных усов.

– Видать, богатенький, – радостно осклабился Грозный Атаман. – Ну, наконец-то будет нам славная пожива… A насиловать не будем, – на всякий случай прикрикнул он на длинного разбойника.

– Что вам угодно, господин? – учтиво осведомился обитатель кареты негромким, чуть мурлыкающим голосом.

– Господа все в Царь-Городе, – грубо ответил Петрович. – Грабить буду, понятно?

– A, понятно, понятно, – радостно закивал богатый господин. – К вашим услугам. – C этими словами он элегантно скинул перчатки, а затем вежливо приподнял шляпу. На Петровича глядела огромная морда белого кота.

Cоловей завопил благим матом и кинулся было наутек, но когтистая лапа кота намертво вцепилась ему прямо в нос.

– Спасите! На помощь! Убивают! – пуще прежнего заголосил Петрович, но верных разбойничков, конечно же, рядом не оказалось – все они предусмотрительно рассыпались по кустам.

От собственного вопля Петрович проснулся. Рядом с постелью стоял князь Длиннорукий со свечкой в руке, а другой рукой он тряс Петровича за плечо. Меж тем комната Петровича наполнялась королевскими слугами.

– Ничего страшного, это просто бесы довязались до хорошего человека, – терпеливо объяснял им Длиннорукий. – Можете идти спать.

Но тут дверь отворилась шире, и в горницу вошел собственной персоной Виктор. Он был в халате и ночном колпаке.

– Ну, что тут опять происходит? – грозно вопросил он и, не удержавшись, сладко зевнул. – Я ночую в другом конце замка, и то проснулся.

– Да котяра проклятый, – заныл Петрович, – как выскочил из кареты, так мне прямо в морду вцепился. A его только малость пограбить хотел. Что у меня, казенная морда, что ли…

– Все ясно, опять ваши нездоровые выдумки, – ледяным голосом произнес Виктор. – Еще одна такая выходка, и отправлю вас на конюшню!

– Да хоть сейчас! – обрадовался Петрович.

Длиннорукий между тем поднес свечку к лицу Соловья и увидел на носу и щеках свежие следы когтей с сочащейся кровью.

x x x

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Собрав наемников у себя в комнате, их командир Мстислав Мыльник толкал речь:

– Эти козлы опять нас подставили. Послали в прорыв, а тылов, блин, не обеспечили. Еще день-два, и нас будут бить по-настоящему. – Мстислав потер задницу, все еще ноющую после вчерашнего налета на корчму. – Значит так, братва, рвем когти, пока не поздно. Я свое слово сказал, решайте.