Дверь в преисподнюю

Более других похвалялись благородные рыцари Фердинанд и Леонтий. Оба они были широко известны в узких кругах рыцарской общественности как храбрые победители страшных огнедышащих драконов. Прочие рыцари порой удивлялись, отчего драконы попадаются только этим двоим, и не особенно верили ярким и образным рассказам, считая их следствием неумеренного потребления горячительных напитков, однако увлекательные повествования Фердинанда и Леонтия слушали охотно.

– Вот гуляю я как-то по Ипатьевскому лесу, никого не трогаю, – вещал Фердинанд, картинно облокотившись на полуразвалившуяся печную трубу, – и вдруг бац – летит мне навстречу дракон. Три головы… Нет, четыре. Или даже пять, ну, это неважно, даже если и все шесть. A рожи злые-презлые, того гляди сожрет и не подавится. Ну, тут я выхватил свой булатный меч… -Фердинанд потянулся было за мечом, но того на привычном месте не оказалось. – Ах черт, оставил его внизу! A чем же я буду драконам головы рубить, ежели они сюда налетят?

– Не налетят, и не надейтесь, – прогудел Беовульф, слушавший разглагольствования славного Фердинанда с недоверчивой ухмылкой. – Они же не дураки – соваться ко мне! Сам я, правда, с этими гадами никогда не сталкивался, но уверен, что уж они-то обо мне наслышаны! – Беовульф самодовольно топнул ногой, и замшелая черепица жалобно заскрипела.

– Да все это пустяки, – вступил в содержательную беседу второй покоритель драконов, Леонтий. – Вот у меня был случай, так уж случай. Отправился я как-то на охоту. Ну там волков дюжину настрелял, медведей, прочей разной мелочи, и вижу – на опушке пасется дракон. Травку, понимаете, щиплет. Мне бы пройти мимо, он же меня не трогает, а что-то меня стукнуло -вот кто увенчает мою удачную охоту! Хватаю это я лук, а стрелы как назло остались у моего слуги, а слуга малость поотстал. Но не упускать же такой случай! Я как раз сливы с собою прихватил. Взял я сливовую косточку и стрельнул ею из лука да по дракону, а сам спрятался в кустарник. И, видать, угодил ему, бедолаге, прямо в лоб! Дракон аж взвился, по сторонам озирается, а никого не видит. И что ж вы думаете? – Леонтий сделал эффектный взмах полуосушенным кубком и, не удержавшись на ногах, чуть не покатился по скату крыши. К счастью, рыцари вовремя его удержали и отвели от края подальше. -Да, так что ж вы думаете? – как ни в чем не бывало продолжал Леонтий. – Не прошло и года, как встретил я своего дракона, а на голове у него…

Однако договорить Леонтий не успел, так как неподалеку от него прямо на крышу бухнулось что-то очень большое и слегка отдающее перегаром. Даже при скудном ночном освещении можно было разглядеть, что это какой-то большой зверь с тремя головами на длинных шеях.

– Дракон! – только и смог вымолвить Беовульф. – Ну, вы даете!

– Что? Где дракон?! – в ужасе завопили рыцари, а громче всех -Фердинанд и Леонтий.

– Ну вот, я же говорил, всех перепугаем, – густым басом произнесла правая голова нежданного гостя.

– Надо было опускаться где-нибудь в сторонке, – высоким девичьим голоском отвечала средняя голова.

– Хорошо что хоть куда-то приземлились, – приятным баритоном заметила левая голова. – В такой темноте летать – сплошная глупость. Как ты считаешь?

Последний вопрос относился к человеку, сидящему на спине трехголового чудища – в суматохе ни него никто не обратил внимания.

– Ба, да это же мой лучший друг! – радостно взревел Беовульф, да так, что у всех присутствующих даже уши заложило. – Господа, не пугайтесь, к нам прилетел уважаемый колдун Чумичка. Ну, я вам рассказывал, тот, кто помог нам извести князя Григория. A существо, которое вы приняли за дракона, всего лишь его волшебная лошадка.

– Ничего себе лошадка, – проворчал из-за трубы Фердинанд.

– Обыкновенная летающая и трехголовая лошадка, – уверенно продолжал Беовульф. – Или я не прав?

– Я тебе покажу лошадку! – вдруг взъярилась правая голова. – Щас как дыхну…

– По-моему, если любой из этих славных рыцарей дыхнет, то итог будет такой же, – ехидно пропищала средняя голова.

– Пьянство – враг человечества, – с важностью заключила левая.

– A я все равно дыхну, – упрямо заявила правая голова. – Пущай узнают, что я за лошадка!

– Погоди, Полкан, не надо, – вступился Чумичка. – Господа, это, конечно, никакая не лошадь, а Змей Горыныч. Но не бойтесь, он не кусается.

– Еще как кусается, – не унималась правая голова. – Это ж надо ж -лошадь!..

– A по-моему, лучше уж быть лошадью, чем таким чудищем, – вздохнула левая голова. – Правда, княжна?

– A ну вас к лешему, – проворчала средняя. – Пустые разговоры…

Оставив Горыныча перебраниваться между собой, Чумичка отвел Беовульфа в сторонку.

– Но на самом деле это даже не Змей Горыныч, – тихо сказал колдун. -Только об этом никто не должен знать. До поры до времени.

– A кто же? – вполголоса удивился Беовульф.

– Три человека, заколдованные много лет назад злодеем Херклаффом по заданию князя Григория. Та голова, что справа – белопущенский воевода Полкан. Слева – боярин Перемет. Оба были ярыми врагами Григория.

– A посередине?

– A посередке – княжна Ольга. Дочка князя Ивана Шушка и жена Григория.