Дверь в никуда

Ветер сейчас дул устойчивый, попутный по прежнему курсу корабля — вдоль берега. Но и сейчас, когда судно повернуло боком к ветру, берег приближался довольно резво. Так, что вскоре стали различаться подробности. Гор здесь уже не было, виднелись довольно пологие холмы, покрытые лесом. А впереди, там, куда направлялся корабль, в цепи холмов был разрыв и море врезалось в него глубоким заливом.

Корабль продвигался между лесистых берегов, а Никита недоумевал, где здесь можно причалить. Те волны, что в открытом море были пологими, продвигаясь вглубь залива росли и обмывали берега бешеным прибоем. Но хуже всего было даже не это, а то, что появилось впереди по курсу корабля. Там посреди залива волны вздымались наверное выше мачты и с ревом падали, разбрасывая целые поля пены. Пройти эту мясорубку и остаться в живых не представлялось возможным. Однако капитан спокойно смотрел вперед, рулевые не проявляли беспокойства, зато команда проявляла признаки энтузиазма по поводу скорого прихода в порт. Загадка разрешилась, когда бушприт уже казалось коснулся бурунов. Капитан скомандовал, рулевые с натугой потянули свою оглоблю, и кораблик несколько раз суматошно подпрыгнул, обмакивая рею в воду, и неспешно поплыл по открывшемуся узкому каналу. Волны сюда уже не забегали, и ветер посвистывал над деревьями едва касаясь верхушки паруса.

— Что за странная волна была в заливе? — спросил Никита. Ответил ему всезнающий, как обычно, Ербол:

— В залив впадает крупная река. А это отмель перед устьем. Да, при такой волне войти в реку морским судам просто невозможно. Да и без волны только лодочки проскочат. Я там нигде глубоких проходов не заметил. А здорово они тут устроились. С воды проход в канал не заметен до самого последнего момента, все деревья скрывают. Идеальное пиратское убежище.

Через несколько минут за плавным поворотом деревья расступились, открывая выход в большое озеро, окруженное невысокими холмами. На склонах холмов раскинулся город корабелов. Впрочем, городом он был лишь по меркам двадцать второго века Земли, как крупное поселение людей. Защитной стены вокруг этого поселения не было, так что городом в прямом, средневековом, смысле оно не являлось. По правде сказать, и по меркам двадцатого века считать это городом тоже можно было с натяжкой: и домов не так много, и виднеющиеся между домами огороды говорят скорее о сельскохозяйственных, нежели об индустриальных занятиях здешних жителей. Потом Никита разглядел наконец и промышленность, точнее судостроение. Порт узнавался по длинным бревенчатым причалам и пришвартованным судам. А между причалами виднелись верфи с несколькими судами в разной стадии постройки. Когда корабль подошел ближе к берегу, Никита увидел еще одну разницу: здесь все дома были деревянные, в отличие от княжеской столицы. Названия город не имел, как сказал капитан. То есть имел, но оно переводилось как «место, где строят корабли». Кстати, и княжеская столица тоже имела переводимое название: «место, где живет князь». Здесь не только люди, но и города не имели собственных имен. Никитина теория безымянности как стремления к свободе рушилась стремительным домкратом.

Корабль встречали. К причалу бежали люди — несколько десятков, по крайней мере. Родственники моряков, или, может быть, купцы, рассчитывающие на покупки, или грузчики, надеющиеся подзаработать. А может и просто любопытные, желающие первыми узнать новости издалека. В эпоху, когда не только телевизора, но и газет еще не придумали, это далеко не последний стимул. На Земле этой цели служили обычаи гостеприимства, когда незнакомого путника кормили и поили бесплатно только ради его рассказов.

Громадные, в человеческий торс толщиной, канаты, которыми был увешан край причала, заскрипели, принимая удар борта. Более тонкие, в руку, были с натугой брошены и ловко пойманы, и быстро накинуты на причальные тумбы. Команда дружными усилиями, на раз-два-мать, крепко притянула свой дредноут к причалу. По радостному гомону Никита понял, что встречающие все же родственники в основном. Капитан гаркнул и команда сыпанула на берег. Толпа стала быстро таять, выбрасывая из себя небольшие группки, расходящиеся во все стороны. Последним, степенно попрощавшись с Магом, сошел на берег капитан. На корабле остались только земляне, да еще взошла на борт пара человек из группы встречающих. Но они осматривали снасти, не обращая никакого внимания на Мага и компанию. Да, такого Никита не ожидал. Интересные здесь обычаи, совсем не земные. И куды ж теперь хрестьянам податься?

Недоумение разрешил Маг, для которого происходящее было вполне нормальным. Он решительно двинулся на берег и повернул в сторону самого высокого дома.