Дверь на Сатурн

Объединив наши усилия, мы обыскали весь город, тщательно прочесав аллеи, главные улицы и переулки. Мы хотели отыскать темное, преступное отродье, которое мнилось нам за каждым поворотом, в каждом укромном месте, в каждой подворотне. Но поиски оказались напрасны. Звезды потускнели. Среди мраморных шпилей с серебряным мерцанием занимался рассвет. Первые лучи солнца омыли янтарем стены и тротуары.

Вскоре послышались шаги горожан, разносившиеся эхом по городу, и мало-помалу знакомые стуки и звуки просыпающейся жизни наполнили город. Появились ранние прохожие. Пришли из ближайших окрестностей продавцы молока и бобов. Но от того, кого мы искали, не осталось и следа.

Мы продолжали обыскивать улицы, в то время как город вокруг нас просыпался. Вдруг, внезапно, без всякого предупреждения, мы настигли свою добычу, при таких обстоятельствах, которые поразили бы самых сильных духом и напугали бы самых доблестных. Мы как раз выходили к площади, где стояла плаха, на которой тысячи и тысячи злодеев сложили свои головы, когда услышали крик. Так кричат только в агонии или от смертельного испуга, который могло вызвать лишь одно существо на свете. Кинувшись туда, мы увидели, что двое прохожих, еще недавно мирно шедших по площади рядом с помостом справедливости, боролись, оказавшись в лапах немыслимого чудища, которое выглядело страшнее самых жутких созданий, когда-либо существовавших в истории человечества или встречавшихся в мифах.

Непонятные особенности телодвижений чудовища мешали опознать его, но, подойдя поближе, мы признали в нем Кнегатина Зума. Голова после третьего воссоединения с омерзительным туловищем приклеилась практически вплотную, где-то в районе грудины и диафрагмы. Видимо, во время процесса очередного сращивания, один глаз отскочил, потеряв связь не только с другим глазом, но и с головой, и теперь расположился ровно посередине торса, под выпуклым подбородком. Произошли другие, еще более удивительные изменения: руки удлинились и превратились в щупальца, а пальцы стали похожи на скрюченные ядовитые жала. На плечах, где по всем законам природы должна была находиться голова, образовался конический нарост, оканчивающийся чашеподобным ртом. Наиболее фантастическим и невероятным образом изменились и нижние конечности: каждое колено разветвлялось на длинные гибкие хоботы, с рядами присосок. Используя их многочисленные рты, странное существо пожирало обоих схваченных им несчастных.

Пока мы приближались к центру площади, где разыгрывалось это жуткое зрелище, собралась привлеченная криками толпа. Мгновенно весь город наполнился возгласами, шум голосов все нарастал, и в каждом звуке чувствовался невероятный ужас.

Я не буду говорить о тех чувствах, которые мы, как воины и просто как люди, испытали в те минуты. Стало ясно, что неземные черты предков Кнегатина Зума проявились в самом неприглядном виде, ускоренном его последним воскрешением. Но, несмотря на это и на чудовищную злобу находящегося перед нами негодяя, мы все еще были готовы выполнять свой долг и охранять беззащитное население настолько, насколько могли. Я не хвастаюсь проявленным героизмом. Будучи самыми обычными людьми, мы должны были сделать то, в чем чувствовали свое призвание.

Наш отряд окружил страшное создание и сразу же попытался атаковать его алебардами и трезубцами. Но нам помешали внезапно возникшие трудности: чудовище загораживалось от нас, обвивая свои жертвы. Они находились в постоянном движении, и мы боялись использовать оружие, чтобы не убить и не ранить горожан. Однако, борьба стала затихать по мере того, как чудовище поглощало тела и высасывала из них кровь.

Когда же наступил удобный момент, мы бы все возобновили атаку, пусть даже и безуспешную. Но, очевидно, чудовище устало от бесполезной траты времени, ему надоели досадные приставания людей. Когда мы подняли оружие и приготовились нападать, существо отступило, все еще крепко сжимая обескровленные и обессилевшие жертвы, и вскарабкалось на плаху. Здесь, перед лицом собравшегося народа, все части его тела начали раздуваться, источая нечеловеческую вражду и злость. Скоро оно достигло таких размеров, что перестало помещаться на плахе и начало постепенно сползать с нее во все стороны волнообразными складками. Надо заметить, что его тело раздувалось скорее вширь, чем в высь. Скорость, с которой увеличивались рост и размеры существа, могли устрашить любого героя древних мифов.