Дверь на Сатурн

Саркофагом, в котором находилась голова, послужил один из тех гробов, что первоначально предназначались для погребения ребенка. Можно, конечно, поспорить, было ли грешно и кощунственно расточать великолепную бронзу для такого дела. Но ничего другого, подходящего размера и настолько же прочного, в данный момент не оказалось у нас под руками.

В запале игры, как я уже намекнул, мы забыли, что надо следить за гробом. Я содрогаюсь при одной только мысли о том, что мы могли бы заметить или даже услышать, до того момента, как необычное и пугающее поведение саркофага привлекло к себе наше внимание. Внезапно раздался резкий металлический звук, похожий на колокольный звон или удар меча по щиту. Мы поняли, что за спиной у нас что-то происходит. Мы все одновременно обернулись в направлении странного звука и увидели, как в кругу неровно горящих факелов самым невероятным образом подпрыгивает саркофаг. Приподнимаясь то с одного, то с другого конца, он танцевал и выделывал сложные пируэты, постоянно стуча по гранитным плитам.

Едва мы осознали весь ужас происходящего, как ситуация стала меняться к худшему. Страх нарастал. Мы увидели, что у саркофага выпятились крышка, бока и дно, и он быстро начал терять правильную форму. Он вздувался и кривлялся, как видение из ночного кошмара, пока не принял овальную сферическую форму, после чего с жутким скрежетом треснул по швам, в тех местах, где крышка была приварена к корпусу, и лопнул, расколовшись на части. Сквозь длинные неровные щели с адским бульканьем полилась черная пенящаяся масса отвратительного вещества, в котором тошнотворно бурлили миллионы змей, шипя, как бродящее вино и пуская огромные черные пузыри. Опрокинув несколько факелов, гадкая масса потекла в разные стороны, затопляя плиты мостовой, и мы в страхе отступили.

Прижавшись к забору, мы наблюдали в свете вспыхивающих чадящих факелов за удивительными превращениями бесформенной массы, которая неожиданно приостановилась, словно для того, чтобы собраться с силами, и затихла, как некое дьявольское тесто. Затем она начала собираться в комок, пока ее размеры не приблизились к размерам головы. Впрочем, ей не удалось сразу принять нужную форму. Постепенно этот ком превратился в черный шар, и на его пульсирующей поверхности начали вырисовываться неясные очертания. Сначала появился глаз, рыжеватый, мерцающий, без зрачка и века, который уставился на нас из центра шара. С минуту голова лежала спокойно, затем резко подпрыгнула и покатилась мимо нас к открытым воротам, исчезнув в ночных улицах.

Мы остолбенели от изумления и замешкались, но это не помешало нам заметить направление, в котором исчезла голова. К нашему смущению и ужасу, она отправилась в сторону пригорода Комориона, где захоронили тело Кнегатина Зума. Мы даже не осмелились предположить, что все это значит и чем может закончиться… Несмотря на невероятный страх и множество дурных предчувствий, мы схватили оружие и бросились вслед за этой нечестивой головой со максимальной скоростью, на которую оказались способны после такого количества выпитого вина.

На улицах в этот час никого не было, не считая отъявленных кутил, которые либо возвращались домой, либо спали, напившись, под открытым небом. Улицы потонули во мраке, и казались страшными и мрачными. Сквозь туман, образованный ядовитыми испарениями, едва просвечивали звезды. Мы бежали по главной улице, и стук наших шагов по тротуару разносился в тишине глухим эхо, как будто внутри сплошного камня под нашими ногами оказалась полость, содержащая склепы для наших грешных тел.

За все время, пока мы бежали, нам не попалось никаких признаков невообразимо омерзительного и жуткого существа, которое появилось из лопнувшего саркофага. Нас не столько успокаивало, сколько пугало, то, что мы так и не встретили ничего похожего по своему происхождению на страшное существо, и это, в свою очередь, лишь подтверждало наши самые худшие опасения. Недалеко от главной площади Комориона, мы встретили вооруженную алебардами, трезубцами и факелами группу людей, оказавшихся охранниками, которых вечером я поставил над могилой с телом Кнегатина Зума. Их состояние вызывало жалость. В сильном возбуждении они поведали нам страшную историю о том, как огромные блоки, наваленные на гробницу, приподнялись, будто от сильного землетрясения, и похожая по форме на питона пенящаяся текучая масса просочилась между камнями и исчезла в темноте, двигаясь по направлению к Комориону. В ответ мы рассказали о том, что произошло за время нашего дежурства. Все единогласно пришли к выводу, что страшный уродец – тварь, более смертоносная, чем дикий зверь или змея, опять разгуливает на свободе и разбойничает в ночи. И мы испуганно стали перешептываться о том, что может принести утро.