Дверь на Сатурн

Гордо, но сдержанно, принял я аплодисменты толпы, наблюдавшей за казнью. Горожане с готовностью засвидетельствовали смерть негодяя и теперь громко ликовали над телом казненного. Проследив, чтобы останки Кнегатина Зума передали в руки могильщиков, в чьи обязанности входило захоронение трупов, я отправился домой, потому что других казней на этот день не назначали. Моя совесть была спокойна, и я чувствовал, что вел себя достойно при выполнении далеко не приятного долга.

С телом Кнегатина Зума поступили так, как это было принято по отношению к телам наиболее опасных преступников. Его останки с особенной поспешностью кинули в яму, вырытую между двумя кучами мусора на бесплодном поле за городом, куда люди выбрасывали отходы. Яму закидали землей. Место захоронения никак не отметили, и даже не сделали могильной насыпи. Закон восторжествовал, и все остались довольны, начиная от короля Локваметроса и заканчивая селянами, пострадавшими от грабежей.

Той ночью я лег спать после обильного ужина из фруктов суваны и бобов джонгуа, смоченных в вине фоум. С моральной точки зрения, я имел полное право спать сном праведника, но, как и прошлой ночью, меня терзали страшные кошмары. Я запомнил только все нарастающее ощущение невыносимого беспокойства и постепенно накапливающийся ужас, у которого не было ни имени, ни формы. Меня преследовало мучительное чувство напрасного, темного, безнадежного и тяжелого труда, а также ощущение крушения всех надежд. Кроме того, в памяти остался смутный образ чего-то странного, что не напоминало ни один из известных мне предметов, не предназначенного для человеческого восприятия и понимания. Все эти ощущения и весь ужас, оставшийся в памяти от прошедшей ночи, были как-то связаны с этим образом.

Утром я проснулся разбитым и измученным от, казалось, бесконечной вереницы безуспешных попыток и однообразных неудач. Приписав ночные страдания бобам джонгуа, я решил, что, должно быть, накануне съел слишком много. Хорошо, что тогда мне не пришло в голову обвинить в этих кошмарных снах те зловещие символы, которым вскоре предстояло проявить себя…

Теперь пришло время описать то, что представляет грозную опасность для Земли и ее обитателей; то, что находится за пределами человеческого или земного распорядка, ниспровергает закономерности, насмехается над масштабами и бросает вызов биологическому развитию. Имя этому – страх. И даже по прошествии семи пятилетий моя рука, пишущая эти строки, все еще дрожит при одном воспоминании о пережитом страхе.

Но обо всем этом я еще не знал, когда шел в то утро к месту казни, где трое ничем не примечательных преступников, чьи лица и вину я уже забыл, готовились встретить свою смерть. Однако не успел я отойти от своего дома, как услышал немыслимый шум, который быстро наполнял Коморион. Я различил множество криков, яростных и жалобных, наполненных ужасом и страхом. По-видимому, их подхватывал и повторял каждый, оказавшийся в этот час на улице. Встретив нескольких горожан, которые, пребывая в состоянии крайнего возбуждения, все еще продолжали кричать, я спросил, что случилось. От них-то я и узнал, что Кнегатин Зум, чьим преступлениям, казалось, был положен конец, появился вновь, отметив свое сверхъестественное возвращение совершением пугающего действа на главной улице города на глазах у прохожих! Он схватил уважаемого в Коморионе продавца бобов джонгуа и тут же начал поедать свою жертву живьем, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон удары и проклятия, на кирпичи, стрелы, копья и булыжники, которыми закидывала его собравшаяся толпа и полиция. Лишь утолив зверский аппетит, он позволил полиции увести себя, оставив на месте жуткого происшествия только кости и одежду продавца. Поскольку случай был беспрецедентным, Кнегатина Зума бросили в потайную темницу под городской подземной тюрьмой, дожидаясь решения Локваметроса и восьми судей.

Нетрудно представить, какое невообразимое замешательство и глубокое смущение почувствовал не только я, но и городские власти, и жители Комориона. Все видели, что Кнегатин Зум, успешно казненный, был похоронен в соответствии с традиционным ритуалом. Его воскрешение не только нарушало законы природы, но и являлось наиболее дерзким и загадочным вызовом правовым нормам. По существу, с юридической точки зрения, требовалось немедленно провести и утвердить специальный закон, который бы закрепил право проведения повторного суда и пересмотр дел тех преступников, кто смог выбраться из своих законных могил. Но проблема заключалась не только в отсутствии юридических норм. Народ оказался невероятно напуган происшедшим, и сразу же после известия о возвращении разбойника, наиболее невежественные и религиозные горожане стали склоняться к мысли, что в этом событии кроется предзнаменование неминуемого бедствия.