Две ведьмы и виски

Он направился по дорожке обратно, Кай рядом с ним. Эзра и я пошли следом, а ведьмам ничего не оставалось, как потрусить за нами. Поднявшись в горку по тротуару, мы устремились через парковку к мощеной тропинке, которая, извиваясь, вела в густой лес.

– Извините, – позвала Оливия тихим голосом. – Нам интересно… когда прибудет остальная часть вашей команды?

– Это вся команда.

Она споткнулась и чуть не упала.

– Ой. Понятно.

Все время, пока мы спускались по извилистой тропе к берегу, я не сводила с нее глаз. Плеск воды становился все громче, в воздухе ощущалась вонь гниющих водорослей, перебивающая приятные зеленые запахи леса. Сквозь деревья замерцал свет, и у меня внутри все сжалось. Мы приближались.

Аарон и Кай замедлили шаг, а потом сошли с тропы в гущу леса. Двигаясь осторожно, почти не шурша сухой листвой, они медленно приближались к огням. Мы с Эзрой остановились и наблюдали издали. Ни один из нас не смог бы подобраться так же скрытно.

– Впереди дамба и пешеходная тропа, – пробормотала Одетта. – Но отсюда до тропы крутой спуск.

Не дождавшись от нас с Эзрой ответа, сестры отошли в сторонку и начали шептаться. Ночь была такой тихой, что, казалось, можно разобрать, о чем говорят. Я вытянула шею, пытаясь уловить хоть слово.

Эзра взглянул на меня, на ведьм. Внезапно подул легкий ветерок, донося до нас их голоса.

– …всего три мага, – бормотала одна. – Я думала, они привезут настоящую команду! Эти не справятся.

– Могут, – прошептала в ответ другая. – Если прервут…

Зашелестела листва – это Аарон и Кай вернулись на тропу. Электромаг резко повернулся к ведьмам.

– Дамы, не могли бы вы объяснить, что там происходит?

Глаза Оливии расширились.

– А что-то происходит? Что вы ви…

– Ты сама знаешь, что мы видели, – прорычал Аарон. – В какую игру вы играете?

– Что ты видел? – вмешалась я.

– Ритуал черной магии на пляже. Огромный круг, дюжина магов, переносные светильники и ящики с припасами. Нехилая такая подготовка.

По моему телу разлился холод, пальцы покалывало от притока адреналина. Дюжина – слишком много, даже для таких «крепких орешков», как наша тройка боевых магов.

– Вы, оказывается, должны были привести с собой настоящую команду, – с мрачной иронией сообщила я им и ткнула большим пальцем в сторону сестер. – По крайней мере, так они говорят.

– У вас есть пять секунд на то, чтобы начать объяснения, – категорически сказал Кай. – Время пошло.

Оливия и Одетта обменялись паническими взглядами, а я с тоской вспомнила о своем незаконном заклинании допроса. Все же надо было прихватить его с собой.

Поскольку сестрицы упорно продолжали молчать, Кай коротко кивнул.

– Очень хорошо. Аарон, Эзра, Тори, пошли.

– Куда? – вскрикнула Оливия.

– Возвращаемся в свою гильдию.

Он прошел мимо ведьм, и Эзра последовал за ним. Проходя мимо, Аарон схватил меня за руку и потянул за собой.

– Мы уходим? – недоверчиво прошептала я.

Конечно. Мы можем быть безрассудными, но мы не сумасшедшие. Их там слишком много, а нам пришлось бы действовать вслепую. Может, там вообще засада на нас…

– Постойте! – Оливия бросилась за нами, ее сестра бежала за ней по пятам. – Вы не можете так уйти! Вы должны остановить их!

Кай не замедлил шаг.

– Нет.

Ох, не мне одной не по нраву, когда тебя пытаются обвести вокруг пальца. Я буквально ощутила прилив любви к Каю.

– Пожалуйста! – умоляла Одетта. – Не можете же вы допустить, чтобы это случилось.

Парни продолжали шагать, но я заколебалась. Что бы ни происходило на берегу, выглядело это как-то скверно. Мы должны хотя бы выяснить, что замышляют эти маги, разве не так? Тогда мы поступили бы ответственно.

Да. Ответственно. А мое жгучее любопытство здесь было совершенно ни при чем.

Я резко затормозила, заставив и Аарона остановиться, и, выгнув бровь, поглядела на сестер.

– Последний шанс. Объясните.

Оливия поколебалась, потом решилась.

– Эти негодяи пытаются подчинить верховного фейри.

Она произнесла это так, будто ждала, что я сейчас громко ахну, прижму ладонь ко лбу или вообще упаду в обморок.

Вместо этого я сморщила нос.

– Что?

– Верховный фейри! – повторила она почти гневно. – Один из высших и самых могущественных духов природы. У черных ведьм есть способы принуждать фейри становиться их фамильярами – но еще никто и никогда не осмеливался проделать такое с верховным фейри. Если это им удастся, черные ведьмы получат власть над силой, которая превосходит… превосходит все, что мы можем себе представить!

– Вы с самого начала это знали, – обвинила я. – Так все разговоры о пропавших малых фейри были ложью?

– Мы не обманывали! Маленькие фейри пропадали, бесследно – эти изгои убивали их.

– Если вы знали, что этих фейри убивают изгои, почему было сразу об этом не сказать? Зачем скрывать?

– Потому что… – Одетта шумно сглотнула. – Потому что изгои там, внизу, – члены «Красного Рома»[2].

Над нашей небольшой компанией повисла зловещая тишина, но я понятия не имела, в чем тут дело. Хреново, когда ты все время не в теме.

– «Красный Ром»?