Две в одной

– Я могу подумать?

– Только до следующего танца со мной.

– Тогда у меня ещё есть время.

Музыка стихла, и барон галантно привёл Аню к месту, где её терпеливо дожидался Эхи.

– Не забудьте, баронесса, вы обещали мне ещё один танец! – Ингер поклонился и отошёл сразу с кем-то раскланиваясь. Через некоторое время баронесса увидела, как он приглашает другую даму, и она, гордая, что на неё обратил внимание такой кавалер, идёт вместе с ним в центр бального зала.

Аня под руку с Эхи пошла к окну немного подышать и остудиться, как и собиралась. Барон Леннет оказался исключительно подходящим для её настроения собеседником: он молчал.

Молодая женщина, стоя с ним рядом и задумчиво глядя на прекрасный вид, открывающийся им из окна, размышляла над предлагаемой конной прогулкой.

– Непонятно, что Ингер хочет, но всё-таки интересно что именно, – думала она. – Он всё-таки не Реул, который заманивал бы меня в лес, чтобы, до умопомрачения заговорив меня своими любовными речами, просто задрать мне юбку. Но, может быть, я чего-то в этом мире не понимаю? Аника была слишком неопытна на любовном фронте и её память мне ничего не может подсказать.

– Есть простой способ. Чтобы понять, что делать нужно честно себе ответить на возникающие вопросы, – сказала сама себе Аня. – Итак, госпожа баронесса, ты хочешь ехать на прогулку с Ингером?

– Да, – честно ответила она сама себе.

– А если цель прогулки просто заняться с тобой сексом?

– Тогда нет.

– А если цель просто с тобой прогуляться?

– Да.

– Тогда нужно придумать такие условия, чтобы можно было с тобой только гулять. И чтобы никто ничего не мог эдакого порочащего твою честь придумать.

– Получается, надо взять кого-нибудь с собой, – решила Аня. – Дамы отпадают. Будет всё слишком церемонно и всё равно не обойдется без сплетен, домыслов и фантазий. Против мужчин будет сам барон.

Решение выплыло само собой. Нужно взять Дила. Юный конюший как никто подходил на роль дуэньи. С ним она чувствовала себя легко и уверенно, он даст им с Ингером побеседовать, да и барон, скорее всего, будет не против. Шестнадцатилетний Дил в его глазах ещё мальчик.

Она посмотрела на Эхи, улыбнулась ему с благодарностью за его такое очень своевременное молчание и сказала:

– А почему бы вам, господин Леннет, не пригласить меня еще на один танец.

Господин Леннет улыбнулся и всё так же молча подал ей свою руку.

И она снова танцевала, и не только с Эхи. Даже милорд пригласил её на один танец, где Аня поняла, что у неопытной в сердечных делах Аники не было никаких шансов устоять перед обаянием лорда Дирка. Он был просто великолепен. Высокий, статный, в своём бледно-голубом расшитом золотом наряде, он с грацией пантеры уверенно вёл в танце раскрасневшуюся партнёршу, глядя на неё чуть насмешливым внимательным взглядом из под тёмных ресниц.

Для второго танца Ингер выбрал медленный неторопливый танец.

– Я жду ответа, – сказал он, медленно кружа её вокруг себя.

– Я согласна, но только с условием.

– С каким же? – Ингер был заинтригован.

– Мы возьмём на прогулку Дила, сына главного конюшего.

Ингер откровенно удивился.

– Зачем?

– Если подумаешь, поймёшь. Моё условие принимается?

– Хорошо. Принимается.

Ингер понял, чем вызваны её колебания и откуда возникло это странное условие. Свой третий танец они посвятили теме конспирации, увлеченно обсуждая как выехать из замка на прогулку так, чтобы не вызвать досужих сплетен и ненужных разговоров, чем привлекли к себе внимание Синты прямо сразу же тут на балу.

Их третий последний танец закончился. Ингер видел, что она натанцевалась досыта и уже устала.

– А не пойти ли нам с вами поужинать и выпить по бокалу вина? – громко и чинно сказал он, предлагая ей свою руку для похода в столовую.

Аня наклонила голову, соглашаясь, что это будет очень достойным продолжением бала, и, взяв его под руку, под взглядами раздосадованных её выбором кавалеров, отправилась ужинать.

А после ужина опять были танцы.

* * *

Аня от усталости буквально приползла с бала в свои покои, села перед туалетным столиком трюмо и посмотрела на себя в зеркало. Из зеркала на неё смотрела разрумянившаяся прелестная темноволосая женщина с мерцающими в свете свечей глазами и с очаровательной слегка шальной улыбкой, блуждающей на её губах. Некоторая растрёпанность и несколько выпадающих из прически локонов не мешали ей быть весьма и весьма привлекательной и даже наоборот, такой легкомысленной она себе откровенно нравилась. Уверенность в собственной неотразимости, сверкавшая во взгляде, придавала её улыбке оттенок горделивости.

Аня улыбнулась счастливой Анике, глядевшей на неё из зеркала с её собственным знакомым выражением лица и сказала ей:

– Главное, что красит женщину – это счастье, тогда она из обычной непримечательной тётки превращается в очаровательную красавицу.

Она позвала Илли, которая помогла ей раздеться, без сил упала в кровать и провалилась в сон.

Глава 12

Осенний бал, главное осеннее событие графства, закончился.