Две стороны неба

- Я вот думаю еще, - смущенно продолжал Роберт. - Зачем миллионы лет эволюции, питекантропы, неандертальцы, древние греки, франки, норманны, русские, монголы, англичане? Теснились на маленькой планете, вышли в космос, тянутся к звездам. Ну, заселят Галактику, две, десять, всю вселенную, а дальше?

- И как же тебе хочется найти конечную, абсолютную цель! - воскликнул Анджей. - Думаешь, когда-нибудь в самом дальнем уголке мира люди, наконец, отыщут красивую дверь, на которой будет написано: "3десь абсолютная цель существования человечества"? Ты вот говоришь, что знаешь, зачем мы живем для того, чтобы познавать мир, делать его лучше. Так?

- Так.

- Ибо жизнь без познания означает смерть и бесславное погребение, вставил Пашка. - Это истинные слова Сенеки. Без шуток.

- В чем же дело? - продолжал Анджей. - Чем тебя не устраивает такой ответ?

- Зачем познавать мир?

- Чтобы увеличивать власть над ним, укреплять свое могущество, терпеливо объяснил Анджей.

- Хорошо, согласен. А зачем увеличивать власть над миром?

Анджея сменил Пашка:

- Чтобы все меньше зависеть от него. Разве плохо не зависеть от пространства и времени, избавиться от болезней и не сгорать в недрах звезд? А абсолютной цели быть не может, потому что вселенная бесконечна, это же элементарно! Получается-то ведь та самая картина, о которой еще древние говорили: чем шире круг наших знаний, наших возможностей, тем больше границы этого круга соприкасаются с еще неизвестным, непознанным. И предела никогда не достичь. Вам ясно, виконт?

Роберт промолчал. Он перебрался к самому борту, опустил руку в теплую воду, стараясь поймать дрожащие звездные осколки. Лодка плыла под обрывистым берегом, а наверху стоял молчаливый лес.

- Я вот что думаю, - тихо сказал Анджей. - Нам уже миллионы лет, а мы все еще одиноки. Дикарь знал, что за рекой живет чужое племя, сталкивался с чужаками. В Афины приходили корабли из заморских стран. Европеец слышал об обитателях Америки. Мало кто сомневался в жизни на других планетах. Да что планеты! Сам Ньютон верил в жизнь на Солнце! А потом наступила эпоха великих разочарований. Рассеялась вера в селенитов, рухнули представления о Венере, как "сестре Земли". Больше всего надежд возлагали на Марс, но Аэлита навеки осталась просто красивой фантазией. На остальные планеты почти не рассчитывали и, как оказалось, правильно делали. Наши надежды обратились к ближайшим звездам - и тут неудача! Ведь ни один корабль-разведчик не получил утешительных результатов. Теперь мы стоим перед проблемой одиночества в галактических масштабах. Космос молчит.

- Роберт, ответь-ка этому скептику, - лениво сказал Пашка.

Роберт, подумав, произнес:

- Слишком мало времени человек изучает вселенную, поэтому рано делать какие-то выводы.

- То-то и оно, - согласился Пашка. - Добавлю, не упустив случая блеснуть эрудицией: эпикуреец Митродор говаривал, что считать Землю единственным населенным миром в беспредельном пространстве было бы такой же нелепостью, как утверждать, что на огромном засеянном поле вырастет только один колос.

- Не надо прикрываться сомнительными авторитетами, - ответил Анджей.

- Не хотелось бы возвращаться к избитой теме посещения Земли пришельцами из космоса, - продолжал Пашка. - Все эти истории о Баальбеке, пустыне Наска, Тунгусском метеорите и так далее давным-давно получили убедительное и вполне земное объяснение. Но хочется рассказать об одном случае, совсем не пытаясь убедить вас в его правдивости. Анджей, ты же знаешь Феликса Войта?

- Кто не знает Феликса Войта!

- Я не знаю, - сказал Роберт.

- Феликс Войт, синьор, это капитан старого разведчика "Амазонка". Летал одно время с моим отцом. Лет восемь назад. Однажды у нас собралась вся эта космическая братия, не помню уже по какому поводу. А мама как раз тогда взяла меня домой из интерната. Вот я и услышал рассказ капитана. Мы учились классе в шестом, наверное. Анджей, помнишь, Альберто и Витька еще уплыли ночью, как и мы, искать верховья Волги?

- Точно, в шестом классе, - подтвердил Анджей. - Их весь интернат тогда "колумбами" звал. Только мне как-то не приходилось слышать, что твой отец летал вместе с Феликсом Войтом. Многое мне приходилось слышать, а вот этого как-то не приходилось. Источники как-то умалчивают об этом.

- Стыдно, синьор! Полистай "Космический ежегодник", там все расписано, кто и когда ходил к Нереиде. Пофамильно.

- Ну ладно, ладно, - миролюбиво сказал Анджей. - Послушаем. Хотя весьма удивительно, почему ты раньше молчал.

- Случая не представлялось. А теперь вот назрела необходимость поставить на место некоторых скептиков. Так рассказывать или нет?

- Давай! - одновременно сказали Роберт и Анджей и рассмеялись.

- Ну, слушайте. Это был обычный полет. Феликс Войт возвращался из системы Урана в ремонтные мастерские на Деймосе. Космос был спокоен и пуст, молчали индикаторы метеорной атаки и ничто не затемняло прозрачную чистоту обзорных экранов.

Анджей фыркнул.

- Тебе бы еще гусли в руки и можно смело пускать на гастроли по градам и весям!