Две крепости

Опустив голову, он надел цепь на себя, и немедленно тяжесть Кольца потянула его к земле, будто на шею повесили большой камень. Медленно, с большим усилием, словно тяжесть постепенно уменьшалась или в нем просыпались новые силы, Сэм распрямился, встал на ноги и понял, что может идти и нести свою Ношу. На мгновение он поднял хрустальный сосуд и посмотрел на хозяина. Теперь сосуд горел мягким светом, как вечерняя звезда, и лицо Фродо показалось Сэму прекрасным. Бледным, но по-эльфийски прекрасным. И с горьким чувством от этого зрелища Сэм повернулся, спрятал сосуд и побрел в сгущающихся сумерках.

Однако ушел не далеко. Туннель остался сзади, выход из ущелья находился впереди, в нескольких сотнях ярдов. В сумерках виднелась тропа — глубокая, проложенная за долгие века, постепенно уходящая в гору по впадине, обставленной с обеих сторон утесами. Впадина быстро сужалась. Скоро Сэм подошел к длинному пролету широких низких ступеней. Теперь башня орков чернела справа над ним, и ее Красный Глаз по-прежнему горел в вышине. Сэм укрылся в тени под башней. Он поднялся по ступеням и наконец очутился у выхода из ущелья.

— Все-таки что-то не то я делаю, — опять заговорил он сам с собой. И не нашел возражений.

Хотя он выбрал лучшее из всего, что пришло в голову, все же то, что он собирался сделать, полностью противоречило его натуре.

— Неужто ошибся? — пробормотал он. — Как же мне надо-то было?

Когда крутые стены ущелья сомкнулись над ним, Сэм, прежде чем действительно ступить на вершину, прежде чем взглянуть на тропу, спускающуюся в Неназываемую землю, обернулся. На мгновение, неподвижный и погруженный в сомнения, он оглянулся назад. Еще можно было видеть вход в туннель — маленькое черное пятнышко в собирающейся тьме. Он подумал, что может различить даже место, где лежит Фродо. Что-то блеснуло там, а может, это блеснули слезы в глазах, когда он смотрел на каменную площадку, где вся его жизнь превратилась в руины.

— Если бы только исполнилось мое желание, — вздохнул он, — если бы мог я вернуться и найти его!

Наконец он ступил на дорогу и сделал несколько шагов, самых тяжелых шагов во всей своей жизни.

Всего лишь несколько шагов, потом еще сколько-нибудь — и он спустится вниз и впредь никогда не увидит этого места. И тут он внезапно услышал голоса и крики. Сэм остановился и застыл как камень. Голоса орков. Они были впереди и сзади. Топот ног и пронзительные крики — орки шли по ущелью с дальнего конца, может быть из башни. Топот и крики сзади. Он обернулся и увидел маленькие красные огоньки и факелы, появляющиеся из туннеля. Охота началась. Красный Глаз башни не был слепым. Попался...

Блеск факелов сзади и звон стали впереди усилились. Через минуту орки достигнут вершины и увидят его. Он слишком медлил, принимая решение, и это не привело к добру. Как ему бежать, как спастись самому, спасти Кольцо? Кольцо! Он не принимал никакого решения, не думал. Он просто снял цепь и надел Кольцо на палец. В ту же секунду голова колонны орков появилась на вершине перед ним.

Мир изменился. Слух Сэма обострился, зато зрение ослабло, но иначе, чем в логове Шелоб. Все предметы вокруг стали не темными, но смутными. Он находился в сером туманном мире, один, как маленький серый камешек, а Кольцо тянуло вниз его левую руку и обжигало ее, как полоска горячего золота. Сэм не чувствовал себя невидимым, — напротив, ему казалось, что его теперь видно со всех сторон, и он знал, что Глаз его ищет.

Сэм слышал треск камней и журчание воды в долине Моргула, слышал в глубине скалы жалкое ворчание Шелоб, ворочавшейся в своем мрачном логове, голоса в подземельях башни, крики тех орков, что выходили из ущелья, и оглушающие вопли тех, что находились прямо перед ним. Он прижался к утесу. Они прошли мимо, как толпа призраков, серые растрепанные фигуры в тумане, как в кошмарном сновидении, с бледными факелами в руках. Сэм старался найти какую-нибудь щель и спрятаться.

Он прислушался. Орки, выступившие из туннеля, и те, что шли им навстречу из башни, увидели друг друга, и оба отряда, остановившись, принялись перекрикиваться. Он ясно слышал их голоса и знал, о чем они говорят. Возможно, Кольцо давало способность понимать языки или даже мысли, особенно слуг Саурона. Могущество Кольца, несомненно, возросло, когда оно приблизилось к месту, где было выковано, но храбрости Кольцо не придавало. Сэм по-прежнему думал о том, как бы спрятаться и затаиться до тех пор, пока все не утихнет. Он с тревогой прислушивался. Он не мог сказать, близко ли голоса: слова звучали, как ему казалось, прямо у него в ушах.

— Хола! Горбаг! Вы чего это здесь? Устали уже воевать?

— Приказ выполняем, болван! А ты сам-то что тут делаешь, Шаграт? А? Спрятаться решил? Только и думаешь, как бы бежать от драки?

— Тоже приказ. Я командую этой тропой. Так что говори вежливо. Есть о чем доложить?

— Ничего.

— Хай! Хай! Йой! — раздались новые крики.

Суматоха прервала разговор начальников отрядов.

Орки неожиданно что-то увидели. Побежали.

— Хай! Хола! Тут есть что-то! Лежит прямо на дороге. Шпион, шпион!